Jai Arrow, zawodnik drużyny South Sydney Rabbitohs i reprezentant Queensland w State of Origin, ogłosił natychmiastowe zakończenie kariery w profesjonalnej lidze rugby po zdiagnozowaniu stwardnienia zanikowego bocznego (MND). 30-latek potwierdził tę wiadomość podczas emocjonalnej konferencji prasowej w środę, stwierdzając, że po miesiącach testów medycznych i konsultacji wycofuje się, aby skupić się na swoim zdrowiu. Emerytura Arrowa kończy wybitną 10-letnią karierę w NRL, która obejmowała 178 meczów i 12 występów w Origin, pozostawiając ogromną pustkę zarówno na boisku, jak i poza nim.
Arrow zadebiutował w NRL w barwach Brisbane Broncos w 2016 roku i szybko stał się znany jako nieustępliwy i solidny napastnik. Jego konsekwentne występy zapewniły mu miejsce w drużynie Queensland Maroons, gdzie w latach 2018-2023 był podstawowym zawodnikiem w rozgrywkach State of Origin. Po udanym pobycie w Gold Coast Titans, Arrow dołączył do South Sydney w 2021 roku, wnosząc do formacji Rabbitohs przywództwo i siłę fizyczną. Koledzy z drużyny i trenerzy chwalili jego etykę pracy, skromność i niezachwiane oddanie barwom klubowym.
Diagnoza została postawiona po tym, jak Arrow doświadczał uporczywych objawów neurologicznych, które stopniowo wpływały na jego codzienne życie. W oświadczeniu opublikowanym przez klub wyjaśnił, że lekarze wciąż oceniają jego stan i że nie ma on medycznego zezwolenia na treningi ani grę na wymaganym poziomie. 'Po obszernych badaniach medycznych i konsultacjach otrzymałem niedawno diagnozę dotyczącą stanu nerwów i neurologicznego' – powiedział Arrow, dodając, że jego objawy wpłynęły na różne aspekty codziennego życia. Podkreślił, że nie szuka współczucia, ale raczej wsparcia, zrozumienia i prywatności, gdy przechodzi przez ten trudny okres z rodziną. Rabbitohs, jego menedżerowie i bliscy przyłączyli się do tego apelu o szacunek.
Główny trener Rabbitohs, Wayne Bennett, który trenował Arrowa zarówno w Broncos, jak i South Sydney, złożył emocjonalny hołd. 'Miałem przyjemność trenować Jai przez wiele lat' – powiedział Bennett. 'Jai to uczciwy, autentyczny, ciężko pracujący młody człowiek, który zawsze stawia rodzinę i drużynę na pierwszym miejscu. To wyjątkowy gość i wszyscy mamy szczęście, że mamy go w naszym klubie i w naszym życiu.' Bennett, legenda sportu, opisał diagnozę jako 'bardzo trzeźwiący dzień w rugby league' i podkreślił, że Arrow pozostaje częścią rodziny Rabbitohs niezależnie od statusu zawodnika. Klub zobowiązał się wspierać Arrowa w jego drodze zdrowotnej.
Emerytura Arrowa jest najnowszym z przejmującej serii diagnoz MND w różnych odmianach rugby. Choroba pochłonęła życie kilku znanych zawodników, w tym legendy Leeds Rhinos, Roba Burrowa, który zmarł w 2024 roku po publicznej walce, która przyniosła miliony na badania, oraz szkockiej ikony Doddiego Weira, który zmarł w listopadzie 2022 roku. Były napastnik Queensland State of Origin, Carl Webb, również uległ MND w 2023 roku. W październiku ubiegłego roku były kapitan angielskiej rugby union, Lewis Moody, ujawnił swoją własną diagnozę. Te przypadki zbudowały zżytą społeczność wsparcia w rugby league i union, a ogłoszenie Arrowa odnowiło wezwania do przyspieszonych badań i opieki.
Dla South Sydney Rabbitohs nieobecność Arrowa oznacza znaczną stratę na boisku. Wszechstronny środkowy napastnik, mogący grać jako prop lub lock, jego defensywny upór i doświadczenie były integralną częścią planu gry drużyny. Rabbitohs będą teraz musieli przetasować swoją rotację napastników przed sezonem 2026, prawdopodobnie szukając młodszych talentów lub na rynku transferowym, aby wypełnić lukę. Nie można jednak lekceważyć emocjonalnego obciążenia grupy zawodników; wielu jego kolegów z drużyny mówiło o głębokim wpływie, jaki ta wiadomość wywarła na zespół, a klub oferuje zasoby wsparcia.
W całym NRL społeczność rugby league zjednoczyła się w wyrazie wsparcia. Liga, kluby i stowarzyszenie zawodników wyraziły solidarność, a wielu podkreślało charakter Arrowa i jego wkład w tę grę. Jego 12 występów w Origin dla Queensland umocniło jego status szanowanego rywala, a wczesna emerytura jest surowym przypomnieniem o kruchości życia poza sportem. Oczekuje się, że NRL uhonoruje Arrowa w nadchodzących kolejkach, a trwają dyskusje na temat tego, w jaki sposób liga może dalej wspierać świadomość MND i inicjatywy zbierania funduszy.
Stwardnienie zanikowe boczne (MND), choroba zwyrodnieniowa atakująca komórki nerwowe kontrolujące ruch mięśni, jest obecnie nieuleczalna. Według MND Association, w zeszłym roku sfinansowało ono 53 nowe granty badawcze o łącznej wartości 14,9 miliona funtów i przyznało ponad 4 miliony funtów w formie dotacji osobom żyjącym z tą chorobą. Infolinia organizacji odebrała 5252 połączeń, co podkreśla pilną potrzebę usług wsparcia. Decyzja Arrowa o publicznym wypowiedzeniu się, nawet przy jednoczesnym dążeniu do prywatności, dodaje potężny głos do działań rzeczniczych prowadzonych przez rodziny Burrowa, Weira i innych.
Chociaż bezpośrednia uwaga skupia się na zdrowiu i rodzinie Arrowa, jego dziedzictwo w rugby league jest bezpieczne. Uosabiał wartości zaangażowania, twardości i bezinteresowności, które definiują ten sport. Gdy odchodzi z blasku reflektorów, niesie ze sobą najlepsze życzenia sportu zjednoczonego w walce z MND. Dyrektor generalny ds. futbolu Rabbitohs, Mark Ellison, powiedział: 'Będziemy nadal otaczać Jai i jego rodzinę ramionami i zapewniać wszelkie możliwe wsparcie.' Środowisko rugby league niewątpliwie zrobi to samo.
Na podstawie doniesień Sky Sports.