Legendarne panowanie Pepa Guardioli w Manchester City dobiega końca, a źródła klubowe wskazują, że kataloński mistrz odejdzie po niedzielnym finale Premier League z Aston Villą. Mimo że Guardiola publicznie twierdzi, że ma kontrakt do 2027 roku, przygotowania do jego odejścia są już prowadzone za kulisami na Etihad Stadium.
Guardiola, 55 lat, na nowo zdefiniował angielski futbol od czasu przybycia w 2016 roku, zdobywając 17 głównych trofeów – w tym sześć tytułów Premier League, Ligę Mistrzów, trzy Puchary Anglii i pięć Pucharów Ligi. Jego City stało się pierwszą drużyną, która osiągnęła 100 punktów w sezonie najwyższej klasy rozgrywkowej i pierwszą angielską męską drużyną, która wygrała cztery kolejne tytuły ligowe. W tym sezonie mogą jeszcze dodać siódmy tytuł ligowy do dubletu Pucharu Anglii i Carabao Cup, co podkreśla trwałą genialność Guardioli.
Decyzja o odejściu oznacza koniec ery nie tylko dla City, ale i dla Premier League. Wpływ Guardioli zmienił podejście taktyczne w całej lidze, podnosząc standardy pressingu, posiadania piłki i gry pozycyjnej. Jego odejście pozostawi pustkę, którą niewielu menedżerów może wypełnić, a klub już rozważa opcje uhonorowania jego dziedzictwa, w tym potencjalne nazwanie rozbudowanej trybuny północnej jego imieniem.
Pomimo wielokrotnych zaprzeczeń Guardioli na konferencjach prasowych – ostatnio stwierdził, że "ma jeszcze rok" i bagatelizował pytania o pożegnanie – waga dowodów sugeruje nieuchronne rozstanie. W piątek przed finałem Pucharu Anglii zażartował "nie ma mowy", gdy zapytano go, czy to jego ostatnia wizyta na Wembley, ale jego zachowanie i późniejsze zdjęcia sztabu po zwycięstwie podsyciły spekulacje. Źródła potwierdzają, że zawodnicy i sztab przygotowują się do pożegnania po meczu z Aston Villą.
Głównym kandydatem do zastąpienia Guardioli jest Enzo Maresca, który był jego asystentem w City przed objęciem Chelsea. Znajomość filozofii klubu i własne umiejętności taktyczne czynią go naturalnym kandydatem. Włoch odziedziczyłby jednak drużynę w ruchu. Kapitan klubu Bernardo Silva i obrońca John Stones potwierdzili już, że odejdą po wygaśnięciu kontraktów tego lata. Architekt środka pola Kevin De Bruyne odszedł do Napoli w zeszłym roku, a bramkarz Ederson został sprzedany do Fenerbahce we wrześniu. Kyle Walker, kolejny filar, dołączył do Burnley w lipcu po wypożyczeniu do AC Milan.
Te odejścia sygnalizują szerszą przebudowę, która postawi przed nowym menedżerem zadanie zintegrowania nowych talentów przy jednoczesnym utrzymaniu dominacji City. Wyzwanie potęguje trwające widmo 115 zarzutów Premier League o rzekome naruszenie przepisów finansowych, co może skutkować surowymi karami i dodatkowo skomplikować przejście.
Dla Guardioli niedzielny mecz to poetycki finał – jego 593. mecz w roli trenera, więcej niż jakikolwiek inny menedżer w historii City. Niezależnie od tego, czy odejdzie z siódmym tytułem ligowym, czy nie, jego dziedzictwo jest pewne. Zostanie zapamiętany jako architekt jednej z największych drużyn klubowych w historii, bezwzględny innowator, który uczynił Manchester City wieczną potęgą.
Gdy klub przygotowuje się do życia bez Guardioli, świat futbolu obserwuje, kto wejdzie w jego buty i czy City zdoła utrzymać swój bezprecedensowy sukces. Jedno jest pewne: era po Guardioli będzie najpoważniejszym testem infrastruktury i ambicji klubu. Na podstawie raportów BBC Sport.
