Ostatnia noc sezonu zasadniczego BetMGM Premier League 2026 w Sheffield dostarczyła wielkich emocji i rozstrzygających par na zaplanowane na przyszły tydzień play-offy w The O2 w Londynie. Stephen Bunting skradł show, odnosząc miażdżące zwycięstwo nad Lukiem Humphriesem w finale, ale uwaga szybko skupiła się na półfinałowych parach finałowej nocy: lider światowego rankingu Luke Littler zmierzy się z Gerwynem Price'em, a Jonny Clayton z broniącym tytułu Humphriesem. Wyniki w Sheffield sprawiły, że Humphries uniknął potencjalnego starcia z Littlerem aż do finału.
Bunting był w znakomitej formie przez cały wieczór, osiągając średnią ponad 106 w finale i rzucając siedem maksymalnych 180, aby pokonać Humphriesa 6-3. To był popisowy występ 'The Bullet', który odniósł drugie zwycięstwo wieczoru w kampanii. Mimo że nie zakwalifikował się do play-offów, piąte miejsce Buntinga będzie powodem do dumy i da mu impet na resztę sezonu. Jego zwycięstwo podkreśliło również głębię talentu w tegorocznej Premier League.
Humphries, znany jako 'Cool Hand', zaliczył profesjonalny występ, aby dotrzeć do czwartego z rzędu finału tygodnia. Zawodnik z Newbury najpierw pokonał Michaela van Gerwena 6-5 w epickim ćwierćfinale, unikając zwycięskiej lotki Holendra. Osiągnął średnią 105,24 w tym starciu, wykazując nerwy ze stali, aby utrzymać nadzieję na miejsce w czołowej trójce. To zwycięstwo przygotowało grunt pod hitowy półfinał z Littlerem.
Starcie dwóch najlepszych graczy świata zdominował Humphries, który zadał miażdżącą klęskę 6-1 19-letniej sensacji. Przy średniej 100,82 Humphries ograniczył Littlera do znikomej liczby okazji, skłaniając byłego mistrza Lakeside, Marka Webstera, do uwagi: „Humphries zdominował Littlera. Ograniczył go do bardzo niewielu szans, wyprzedził go punktowo. Od samego początku był lepszym graczem i nie odpuścił.” Wynik sprawił, że Humphries przeskoczył Littlera w końcowej tabeli ligowej, zapewniając sobie trzecie miejsce i korzystniejszy układ półfinałów.
Wieczór Littlera rozpoczął się od chaotycznego zwycięstwa 6-5 nad Joshem Rockiem, gdzie obaj gracze mieli problemy z utrzymaniem równej gry. Lider światowego rankingu osiągnął średnią zaledwie 87,89, ale jakoś przetrwał, wykorzystując niecelne podwójne Rocka. Młoda gwiazda wydawała się być w słabszej dyspozycji, a porażka w półfinale ujawniła słabe strony, które trzeba będzie poprawić przed play-offami. Webster zauważył, że Price może czerpać otuchę z występu Littlera, pomimo własnych potknięć.
Gerwyn Price potwierdził czwarte miejsce zwycięstwem w ćwierćfinale nad Gianem van Veenem, szybko obejmując prowadzenie 3-0 ze średnią 125 i kończąc mecz na podwójnym 17. 'The Iceman' następnie zmierzył się z Buntingiem w półfinale, ale jego wieczór zakończył się kontrowersjami. Widz został usunięty z areny po skargach obu graczy, a sędzia Owen Binks interweniował. Wayne Mardle wyjaśnił: „Był problem z kimś, kto zachowywał się nieodpowiednio. Price podobno powiedział, że nie rzuci kolejnej lotki, dopóki nie zostaną usunięci z areny, i tak się stało.” Pomimo zamieszania, Price przegrał z precyzyjnym Buntingiem 6-3, który wygrał ostatnie cztery legi przy oszałamiającym zejściu 161.
Wieczór Jonny'ego Claytona zakończył się wcześnie, Walijczyk poniósł porażkę 6-3 w ćwierćfinale z Buntingiem. 'The Ferret' był wzorem konsekwencji przez całą fazę ligową, ale jego forma ostatnio spadła, z trzema odpadnięciami w ćwierćfinale w ciągu ostatnich czterech tygodni. Mimo to utrzymał drugie miejsce i teraz zmierzy się z Humphriesem w starciu byłych mistrzów Premier League. Ich półfinał zapowiada się na zaciętą walkę, obaj gracze mają wysokie średnie i taktyczne wyczucie.
Drabinka finałowej nocy zestawia teraz dwóch wybitnych graczy sezonu – Littlera i Price'a – w jednym półfinale, podczas gdy drugi półfinał to broniący tytułu Humphries kontra zwycięzca z 2021 roku, Clayton. Decyzja Humphriesa o walce o trzecie miejsce opłaciła się, ponieważ uniknął półfinałowego starcia z Littlerem. Para ta wytworzyła intensywną rywalizację, a zwycięstwo Littlera w mistrzostwach w 2024 roku jest wciąż świeże w pamięci. Zaplanowany na następny czwartek pojedynek w The O2 może przygotować grunt pod hitowy finał, ale żaden z graczy nie może niedoceniać bezpośredniego przeciwnika.
Dla Littlera, który przewodził tabeli ligowej i ustanowił rekord liczby finałów tygodnia, presja polega na odzyskaniu najlepszej formy. Price, wicemistrz z 2023 roku, grał nierówno, ale ma siłę rażenia, by na swoim dobrym dniu zagrozić każdemu. „Gezzy będzie zachwycony, że jest w play-offach – ale będzie czuł, że powinien być wyżej” – powiedział Webster. „Potknął się od czasu wejścia do czołowej czwórki – ale będzie czerpać otuchę z występu Littlera tej nocy.”
Play-offy BetMGM Premier League 2026 będą transmitowane na żywo w Sky Sports w następny czwartek z The O2. Z tytułem na szali stawka jest najwyższa z możliwych. Noc w Sheffield była zapowiedzią nadchodzącego dramatu, a fani darta mogą spodziewać się kolejnego pasjonującego rozdziału w rozwijającej się rywalizacji między Littlerem a Humphriesem – jeśli obaj pokonają swoje półfinałowe przeszkody.
Na podstawie raportów Sky Sports.