Arsenal utrzymał kurs na tytuł Premier League, odnosząc ciężko wywalczone zwycięstwo 1:0 nad Burnley na Emirates Stadium, ale zwycięstwo zostało przyćmione gorącą kontrowersją wokół wślizgu Kaia Havertza. Niemiecki pomocnik, który w tym sezonie jest kluczową postacią Kanonierów, znalazł się w centrum incydentu, który według obozu Burnley zasługiwał na czerwoną kartkę.
Do zdarzenia doszło, gdy Havertz wślizgnął się w sposób, który rozwścieczył zawodników i sztab Burnley. Powtórki pokazały, że gracz Arsenalu trafił przeciwnika wysoko, z podeszwami butów skierowanymi do przodu – wślizg, który później wielu ekspertów i kibiców uznało za lekkomyślny. Pomimo powagi sytuacji, sędzia zdecydował się nie pokazać kartki, co wzbudziło furię gości.
Po meczu tymczasowy menedżer Burnley, Mike Jackson, nie krył swoich emocji. „To był niebezpieczny wślizg i moim zdaniem powinien być czerwoną kartką” – stwierdził Jackson. Podkreślił, że takie zagrania zagrażają bezpieczeństwu zawodników i wezwał sędziów do większej konsekwencji przy ocenie ostrych pojedynków. Komentarze Jacksona szybko się rozprzestrzeniły, wzmacniając debatę nad tym, czy Havertz miał szczęście, że pozostał na boisku.
Niewykluczenie Havertza mogło zmienić charakter meczu, który Arsenal ostatecznie wygrał jednym golem. Samotne trafienie wystarczyło drużynie Mikela Artety, która utrzymała się pomimo ambitnych starań Burnley w drugiej połowie. Trzy punkty utrzymały Kanonierów na prowadzeniu w wyścigu o tytuł. Ponieważ rywale również wygrali, margines błędu pozostaje bardzo wąski, ale Arsenal jest już o krok od zdobycia pierwszego od lat tytułu mistrza Premier League.
Burnley pozostało żałować, co mogło się wydarzyć. Gdyby Havertz został wyrzucony, graliby z dziesięcioma zawodnikami i być może znaleźliby sposób na powrót do gry. Zamiast tego wracają do domu z pustymi rękami, wiedząc, że kluczowa decyzja sędziowska poszła przeciwko nim w kluczowym momencie.
Przegląd VAR nie interweniował, co dodatkowo podsyciło dyskusję pomeczową. Jackson zwrócił uwagę, że wysokie standardy Premier League wymagają lepszej ochrony zawodników i wezwał organ sędziowski do dokładnego przeanalizowania wślizgu. „Widzimy takie incydenty tydzień w tydzień, a ta niespójność jest frustrująca” – dodał.
Dla Arsenalu wynik przybliża ich do chwały. Projekt Mikela Artety, który powstawał przez lata, jest teraz o krok od zapewnienia tytułu ligowego. Kibice na Emirates wybuchnęli radością po końcowym gwizdku, czując, że ich długie oczekiwanie może się wreszcie zakończyć. Jednak incydent z Havertzem będzie się ciągnął, zwłaszcza jeśli tytuł zostanie rozstrzygnięty przez małe marginesy.
Czy liga zrewiduje wślizg retrospektywnie? Na razie kontrowersja dodaje kolejną warstwę dramatu do sezonu, który już obfituje w historie. Na podstawie raportów ESPN.
