Liverpool rozstał się z głównym trenerem Arne Slotem po rozczarowującym drugim sezonie, w którym The Reds spadli na piąte miejsce w Premier League, zaledwie dwanaście miesięcy po tym, jak poprowadził drużynę do rekordowego 20. tytułu mistrzowskiego w swoim debiutanckim sezonie.
47-letni Holender przybył na Anfield latem 2023 roku jako następca Jürgena Kloppa i szybko zdobył uznanie fanów energicznym stylem opartym na posiadaniu piłki, który wyniósł Liverpool na szczyt tabeli. Jego pierwszy sezon był ogromnym sukcesem – klub przegrał tylko raz w lidze i zdobył mistrzostwo z kilkoma meczami do końca, budząc nadzieję na nową dynastię.
Sezon 2024/25 okazał się jednak znacznie trudniejszy. Seria kluczowych kontuzji, nieregularna forma i niemożność przełamania upartych defensyw spowodowały, że Liverpool wcześnie wypadł z wyścigu o tytuł i ostatecznie stracił szansę na kwalifikację do Ligi Mistrzów. Porażka w ostatnim dniu sezonu, która potwierdziła piąte miejsce, okazała się punktem krytycznym, skłaniając władze klubu do zmiany.
Fenway Sports Group (FSG), właściciele Liverpoolu, wydali oświadczenie, w którym przyznali, że decyzja była trudna, jednocześnie chwaląc wkład Slota. „To, że była to dla nas jako klubu trudna decyzja, jest oczywiste” – czytamy w oświadczeniu. „Wkład Arne w Liverpool FC w czasie, gdy z nami był, był znaczący, ważny i – co najważniejsze dla kibiców i nas samych – udany.” Oświadczenie podkreślało jego etykę pracy i wiedzę, opisując go jako lidera w swojej dziedzinie.
Mimo ciepłych słów, ruch ten sygnalizuje determinację FSG, aby przywrócić Liverpool na szczyt angielskiej i europejskiej piłki nożnej. Brak awansu do Ligi Mistrzów będzie kosztować klub dziesiątki milionów przychodów, a przy wzmacnianiu się rywali, właściciele wyraźnie uznali, że potrzebne jest świeże podejście, aby uniknąć stagnacji.
Głównym kandydatem do zastąpienia Slota jest Andoni Iraola, który niedawno opuścił Bournemouth po dwóch i pół sezonach. Hiszpan zdobył uznanie za wdrożenie atrakcyjnego, agresywnego stylu gry na południowym wybrzeżu, a jego reputacja innowacyjnego trenera wpisuje się w pragnienie Liverpoolu dotyczące postępowej piłki. Uważa się, że 42-letni Iraola jest zainteresowany tą szansą, a rozmowy mają przyspieszyć w najbliższych dniach.
Zewnętrznie ruch ten wywołał falę w Premier League. Zwolnienie Slota, nieco ponad rok po zdobyciu tytułu, podkreśla bezwzględną naturę zarządzania w najwyższej lidze. Rodzi również pytania o cierpliwość okazywaną menedżerom, którzy odnoszą natychmiastowy sukces, ale potem wpadają w dołek. Decyzja Liverpoolu może zachęcić inne kluby do szybkiego działania, gdy wyniki spadną, nawet w przypadku tych, którzy niedawno zdobyli trofea.
Dla Slota jego dziedzictwo na Anfield będzie mieszanką ogromnego triumfu i niespełnionych obietnic. Jego nazwisko na zawsze pozostanie w historii Liverpoolu jako człowieka, który przyniósł tytuł numer 20, ale szybki upadek, który nastąpił, pozostawi gorzko-słodki posmak. Wielu będzie zastanawiać się, czy zasłużył na więcej czasu na odbudowę zespołu, który wyglądał na zmęczonego i potrzebującego odświeżenia.
Teraz uwaga skupia się na hierarchii Liverpoolu i ich kolejnej nominacji. Klub potrzebuje menedżera zdolnego do przywrócenia intensywności i taktycznej jasności, które charakteryzowały pierwszy sezon Slota, a także odświeżenia składu, który zestarzał się w kluczowych obszarach. Nowy szef odziedziczy utalentowany trzon, ale musi rozwiązać problemy w defensywie i brak skuteczności w ataku, które nękały drużynę przez cały sezon.
Gdy wierni Anfield przetrawiają wiadomości, szok jest wyczuwalny. Niewielu spodziewało się, że architekt zdobycia tytułu zostanie tak szybko zwolniony, ale w bezwzględnym świecie nowoczesnego futbolu nawet największe osiągnięcia mogą szybko stać się wczorajszymi nagłówkami. Nadchodzące dni będą kluczowe, ponieważ Liverpool szuka następcy i rozpoczyna zadanie odbudowy, aby powrócić do Ligi Mistrzów.
Na podstawie raportów BBC Sport.