Oczekiwanie wreszcie dobiegło końca dla fanów Conora McGregora. Były mistrz dwóch kategorii wagowych ma powrócić do oktagonu przeciwko Maxowi Hollowayowi w walce w wadze półśredniej podczas UFC 329 11 lipca w Las Vegas. Promocja ogłosiła to starcie jako główną atrakcję Międzynarodowego Tygodnia Walk, co oznacza pierwszy występ McGregora od wyniszczającej kontuzji nogi w 2021 roku.
Nieobecność McGregora w aktywnej rywalizacji trwa już ponad cztery lata. Jego ostatnia walka zakończyła się boleśnie, gdy doznał złamania kości piszczelowej w starciu z Dustinem Poirierem na UFC 264 w lipcu 2021 roku. Planowany powrót przeciwko Michaelowi Chandlerowi w lipcu 2024 roku został odwołany po tym, jak McGregor wycofał się z powodu kontuzji palca u nogi, co dodatkowo opóźniło jego powrót i podsyciło sceptycyzm, czy irlandzka ikona kiedykolwiek jeszcze zawalczy.
Starcie z Hollowayem to rewanż, na który czekano ponad dekadę. Obaj spotkali się po raz pierwszy w 2013 roku w wadze piórkowej, gdy McGregor był wschodzącą gwiazdą. Pokonał Hollowaya na punkty w trzech rundach, prezentując umiejętności uderzeniowe, które później uczyniły go światową supergwiazdą. Teraz spotykają się ponownie w wadze półśredniej, dywizji, w której żaden z nich nie walczył regularnie, co dodaje intrygującej warstwy niepewności.
Kariera McGregora to studium wzlotów i upadków. Po pokonaniu Hollowaya znokautował Jose Aldo w 13 sekund, zdobywając tytuł w wadze piórkowej, a następnie w 2016 roku zatrzymał Eddiego Alvareza, stając się pierwszym jednoczesnym mistrzem dwóch kategorii wagowych w historii UFC. Jego sława wykraczała poza sport, kulminując w walce bokserskiej z Floydem Mayweatherem w 2017 roku. Od tego czasu jednak przegrał trzy z ostatnich czterech walk MMA, a jego jedyne zwycięstwo to przerwanie Donalda Cerrone'a w styczniu 2020 roku.
Holloway z kolei pozostał trwałym i niebezpiecznym zawodnikiem w wadze piórkowej. Od porażki z McGregorem zdobył tytuł w wadze piórkowej i bronił go trzykrotnie, zanim go stracił. Przeniósł się do wagi lekkiej na walkę o tymczasowy tytuł, ale teraz przyjmuje to starcie w wadze 170 funtów, kategorii wagowej, która może korzystnie wpłynąć na jego kondycję i wytrzymałość. Dla Hollowaya to szansa na zemstę za wczesną porażkę w karierze na największej scenie.
Walka ma znaczące implikacje dla biznesu UFC. McGregor pozostaje najbardziej dochodową gwiazdą sportu, a jego obecność gwarantuje rekordowe wyniki sprzedaży pay-per-view. Międzynarodowy Tydzień Walk jest tradycyjnie jednym z flagowych wydarzeń UFC, a umieszczenie McGregora w głównej walce zapewnia ogromną globalną uwagę. Dla organizacji jest to ryzykowny zakład na zdolność McGregora do dalszej rywalizacji na elitarnym poziomie po tak długiej przerwie.
Poza oktagonem powrót McGregora odbywa się w cieniu poważnych problemów prawnych. W zeszłym roku irlandzki Sąd Najwyższy podtrzymał wyrok cywilny, który uznał go winnym napaści seksualnej w związku z incydentem w hotelu w Dublinie w 2018 roku. McGregor przegrał apelację we wszystkich pięciu punktach, a sprawa nadszarpnęła jego wizerunek publiczny. Chociaż nie postawiono mu zarzutów karnych, orzeczenie cywilne pozostaje kontrowersyjnym tłem jego powrotu.
Dla fanów walk stylistyczne zestawienie jest fascynujące. McGregor znany jest z precyzyjnej lewej ręki i ostrych kontr, ale brak aktywności i kontuzje nieuchronnie rodzą pytania o timing i szybkość. Holloway to zawodnik zadający dużo ciosów, z nieustanną presją i żelazną szczęką; nigdy nie został znokautowany. Przejście do wagi półśredniej może nieco spowolnić Hollowaya, ale jego kondycja jest legendarna. Tymczasem siła McGregora może być czynnikiem, jeśli trafi czysto, ale nie zakończył walki od 2020 roku.
Zwycięzca może zapewnić sobie lukratywną przyszłość. Zwycięstwo McGregora przywróciłoby jego status supergwiazdy i prawdopodobnie doprowadziłoby do walki o tytuł lub ogromnej walki o pieniądze, być może przeciwko zwycięzcy nadchodzącego pojedynku o tytuł w wadze lekkiej lub półśredniej. Holloway, jeśli odniesie sukces, zdobędzie zwycięstwo definiujące karierę i być może drogę do walki o koronę wagi półśredniej, choć jest bardziej naturalnie predysponowany do 145 lub 155 funtów.
W miarę zbliżania się 11 lipca narastanie będzie ogromne. Osławione trash-talk McGregora i pełen szacunku styl Hollowaya tworzą klasyczny kontrast w promocji. Świat MMA będzie uważnie obserwować, czy McGregor zdoła odzyskać dawną chwałę, czy Holloway definitywnie zamknie rozdział ich rywalizacji. Jedno jest pewne: UFC 329 jest teraz najbardziej wyczekiwanym wydarzeniem lata.
Na podstawie raportów Sky Sports.