Oczekuje się, że Pep Guardiola ustąpi z funkcji menedżera Manchesteru City pod koniec sezonu, kończąc transformacyjną dekadę na Etihad Stadium. Decyzja, choć jeszcze nieoficjalnie potwierdzona przez klub, jest powszechnie oczekiwana w kręgach City, a ogłoszenie prawdopodobnie nastąpi przed niedzielnym meczem ostatniej kolejki z Aston Villą. Jego były asystent Enzo Maresca, pozostający bez pracy od odejścia z Chelsea w styczniu, ma go zastąpić, dziedzicząc skład zbudowany na obraz Guardioli, ale stojąc przed trudnym zadaniem pójścia w ślady legendy.
Kadencja Guardioli, która rozpoczęła się w lipcu 2016 roku po przybyciu z Bayernu Monachium, na nowo zdefiniowała angielski futbol. Po trzecim miejscu w swoim debiutanckim sezonie – pamiętnie określając siebie jako "nie trenera od wślizgów" po porażce z Leicester – zaplanował erę bezprecedensowej dominacji. City zgromadziło rekordowe 100 punktów w sezonie Premier League 2017-18 i rok później dostarczyło krajowy potrójny sukces. Kulminacyjnym momentem był rok 2023, kiedy zapewnili sobie słynny treble: ligę, Champions League i FA Cup. Łącznie Guardiola zdobył sześć tytułów Premier League, trzy FA Cupy i jedną Champions League, a jego ostatnie trofeum pojawiło się zaledwie kilka dni temu dzięki zwycięstwu 1-0 w finale FA Cup nad Chelsea na Wembley.
Katalończyk podpisał przedłużenie kontraktu do 2027 roku w listopadzie 2024 roku, wymieniając ówczesną słabą formę zespołu jako motywację. "Nie chciałem zawieść klubu" – powiedział wtedy. "Czułem, że nie mogę teraz odejść." Mimo tego zobowiązania, dynamika się zmieniła, a jego odejście z rocznym kontraktem wydaje się teraz nieuniknione. Przyczyny pozostają ściśle tajne, ale nieustanna presja utrzymania sukcesu, w połączeniu z naturalnym cyklem składu, który może wymagać odświeżenia, prawdopodobnie wpływają na timing. Odejście Guardioli oznaczałoby koniec ery nie tylko dla City, ale i dla Premier League, gdzie jego innowacje taktyczne – od odwróconych bocznych obrońców po fałszywe dziewiątki – pozostawiły niezatarty ślad.
Narrację potęguje bezpośredni kontekst: City wciąż jest zaangażowane w ekscytujący wyścig o tytuł z Arsenalem. We wtorek jadą do Bournemouth, a w niedzielę goszczą Villę, potrzebując maksymalnej liczby punktów i potknięcia Arsenalu z Crystal Palace, aby wyrwać czwarty z rzędu tytuł ligowy. Triumf w FA Cup, osiągnięty dzięki zaciętej walce na Wembley, był trzecim Guardioli w tych rozgrywkach i podtrzymał nadzieje na krajową dublet – a nawet treble, jeśli ligowe trofeum pójdzie w ślad. Parada jest już zaplanowana na poniedziałek 25 maja, gdzie zarówno męskie, jak i żeńskie drużyny będą świętować swoje osiągnięcia; kobiety City wygrały Women's Super League i mogą dodać Women's FA Cup 31 maja.
Nadchodzące mianowanie Mareski przywraca znajomą twarz na czele. Włoch pełnił funkcję asystenta Guardioli w sezonie treble 2022-23, zanim odszedł do Chelsea, gdzie zmienna passa zakończyła się jego zwolnieniem na początku tego roku. Jego filozofia jest ściśle zgodna z stylem Guardioli opartym na posiadaniu piłki i wysokim pressingu, ale odziedziczy skład, który może wymagać odnowienia. Kluczowe postacie, takie jak Kevin De Bruyne i Kyle Walker, są po trzydziestce, a odejście Guardioli może wywołać dalsze odejścia lub przekształcenie składu. Zdolność Mareski do zarządzania tą zmianą przy jednoczesnym utrzymaniu nawyku zdobywania trofeów przez City będzie natychmiast poddana wnikliwej ocenie.
Przed finałem FA Cup Guardiola był charakterystycznie figlarny, zapytany, czy jego ostatni występ na Wembley może nieść ze sobą dodatkowe emocje. "Nie ma mowy. Nie ma mowy. Mam jeszcze rok [w] kontrakcie" – powiedział. "Jestem tak rozczarowany, że nie zrobili stoiska dla Pepa [na Wembley], tyle razy tam byłem – przynajmniej lounge lub loży. Może pójdę jeszcze 24 razy." Żart maskował powagę chwili, ale także podkreślał jego głęboką więź z klubem, który przekształcił. Planowane świętowanie City w przyszłym tygodniu nabiera teraz dodatkowego wymiaru pożegnania, gdy kibice przygotowują się do uhonorowania trenera, który dostarczył 16 głównych trofeów.
Dla ligi odejście Guardioli zamknęłoby rozdział zdefiniowany przez jego taktyczny wyścig zbrojeń z Jürgenem Kloppem, a ostatnio z Mikelem Artetą. Jego drużyna City ustanowiła nowe standardy konsekwencji i stylu, zmuszając rywali do adaptacji lub pozostania w tyle. Potencjalne przybycie Mareski wprowadza niepewność – czy menedżer z jednym pełnym sezonem doświadczenia w Premier League może utrzymać tę dynastię? Hierarchia City, kierowana przez prezesa Khaldoona Al Mubaraka, postawi na ciągłość filozofii, ale niematerialne cechy przywództwa Guardioli są niezastąpione.
Gdy sezon osiąga swój punkt kulminacyjny, era Guardioli wisi na włosku. Dwa zwycięstwa mogą nie wystarczyć, aby pokonać Arsenal, ale zapewnią, że jeśli Kanonierzy się potkną, City będzie gotowe do ataku. Scenariusz wydaje się odpowiedni dla menedżera, który prosperował w napięciu i dramacie. Niezależnie od wyniku, jego dziedzictwo jest bezpieczne: przeobrażenie tego, jak gra się w piłkę nożną w Anglii, kolekcja trofeów dorównująca największym dynastiom i więź z fanami, która przetrwa długo po jego ostatniej odprawie. Pozostaje tylko formalność ogłoszenia, a potem opuszczenie kurtyny na Etihad w niedzielę.
Na podstawie raportów z The Guardian.
