Przestrzeń 24 godzin przyniosła brutalny cios jeden-dwa, który postawił dynastię Manchesteru City w Premier League na kolanach. Poniedziałkowy wieczór przyniósł bombę, że Pep Guardiola opuści klub po dekadzie bezprecedensowych sukcesów, a we wtorek nastąpił remis 1-1 z Bournemouth, wynik, który oficjalnie przekazał tytuł Arsenalowi i zakończył panowanie City z jękiem. Stadion Vitality stał się sceną, na której rozwinął się sezon napięcia, pozostawiając drużynę Guardioli cztery punkty za Arsenalem Mikela Artety z jednym meczem do rozegrania.
City udało się na południowe wybrzeże, wiedząc, że tylko zwycięstwo może utrzymać ich przygasające nadzieje, ale nie mogli przełamać odpornego Bournemouth. Gospodarze, już zapewnieni sobie europejskiego futbolu po raz pierwszy w historii, grali swobodnie, podczas gdy City mozolnie dźwigało ciężar oczekiwań. Wczesne uderzenie Erlinga Haalanda zostało zneutralizowane przed przerwą, a mimo nieustannej presji mistrzowie nie mogli znaleźć zwycięzcy. Końcowy gwizdek potwierdził pierwszy tytuł Arsenalu od 22 lat, triumf zaplanowany przez byłego asystenta Guardioli, Artetę.
Guardiola, mówiąc po meczu, pozostał powściągliwy w kwestii swojej przyszłości, ale rzucił ciężkie wskazówki. „Mam jeszcze rok kontraktu” – powiedział Sky Sports – „ale zawsze z mojego doświadczenia, kiedy ogłaszasz – cokolwiek ogłaszasz – podczas rozgrywek, to jest zły, zły wynik”. Nalegał, że każda decyzja zapadnie po rozmowach z prezesem Khaldoonem Al Mubarakiem po sezonie, ale oczekiwanie jest jasne: jego podróż pełna trofeów dobiega końca, a Enzo Maresca jest typowany na jego następcę.
Dziedzictwo Katalończyka jest zapisane w księgach rekordów. Od czasu przybycia w 2016 roku na nowo zdefiniował angielski futbol, zapewniając pierwszy sezon ze 100 punktami, cztery kolejne tytuły i historyczną potrójną koronę w 2023 roku. Jego drużyny zdobyły sześć tytułów Premier League, dwa Puchary Anglii i cztery Puchary Ligi, grając stylem futbolu, który wpłynął na całe pokolenie. Jednak ta kampania, nawet z krajowym dubletem, wydawała się powolnym rozkładem – dwa kolejne lata bez tytułu ligowego to pierwszy taki przypadek w jego karierze menedżerskiej.
Pałeczka wydaje się przechodzić do Mareski, kolejnego ucznia szkoły Guardioli. Włoch służył jako trener akademii City i był asystentem podczas sezonu potrójnej korony 2022-23, a następnie odniósł sukcesy w Leicester i Chelsea. Jego nominacja nie jest poszukiwaniem kandydata, ale planem sukcesji, a rozmowy są podobno zaawansowane. 46-letni Maresca odziedziczy skład zbudowany na obraz Guardioli, ale także czekający go lato przejściowe.
To przejście będzie najbardziej odczuwalne w szatni. Bernardo Silva i John Stones są gotowi odejść po wygaśnięciu kontraktów, usuwając dwa filary sukcesu drużyny. Możliwe są dalsze odejścia, a nazwiska takie jak Nathan Aké, James Trafford, Rico Lewis, Mateo Kovačić, Omar Marmoush i Nico González są wymieniane jako potencjalni kandydaci do odejścia. Letnie zakupy klubu, w połączeniu z nierozwiązanymi 115 zarzutami finansowymi Premier League, dodają warstw niepewności.
Wyścig o tytuł był w rękach City zaledwie 15 dni wcześniej, ale chaotyczny remis 3-3 z Evertonem okazał się punktem zwrotnym. Tamtego popołudnia stracili gola w końcówce i stracili dwa punkty, pozwalając Arsenalowi – który przez większość kampanii dyktował tempo – przejąć inicjatywę. Kanonierzy już nie oglądali się za siebie, a ich konsekwencja w końcu zakończyła długie oczekiwanie na mistrzostwo, które sięgało czasów „Niezwyciężonych” Arsène'a Wengera w 2004 roku.
Guardiola z typową klasą uznał osiągnięcie. „W imieniu Man City, gratulacje dla Arsenalu, Mikela i całego sztabu szkoleniowego za Premier League, na którą zasłużyli” – powiedział. Rywalizacja między mentorem a protegowanym dodała przejmującego wymiaru: Arteta, który uczył się fachu jako asystent Guardioli, teraz pokonał mistrza jego własną grą.
Dla fanów City najbliższa przyszłość to wir emocji. Niedzielny mecz u siebie z Aston Villą będzie prawdopodobnie pożegnaniem Guardioli, okazją do pożegnania człowieka, który przyniósł tyle radości. Okrzyki „jeszcze jeden rok” na Bournemouth zdradzały desperacką nadzieję, ale wczesne zejście menedżera do tunelu mówiło samo za siebie. To klub u progu głębokiego resetu.
Szerszy świat piłkarski już ocenia pustkę. Były obrońca City Nedum Onuoha powiedział BBC Radio 5 Live, że Guardiola „będzie pamiętany jako ikona” i „największy w historii” dla klubu. Chris Sutton, były napastnik Chelsea, porównał jego wpływ do Sir Aleksa Fergusona, zauważając, jak Guardiola „przeobraził” myślenie w całej lidze. Debata o jego miejscu w historii jest rozstrzygnięta; pytanie brzmi, czy Maresca zdoła zbudować nową dynastię na pozostawionych fundamentach.
Skład City, mimo zbliżających się odejść, pozostaje bogaty w talent. Ostatnie trzy okna transferowe przyniosły 11 nowych twarzy, a rdzeń z Rodrim, Kevinem De Bruyne i Philem Fodenem jest wciąż potężny. Jednak psychologicznego ciosu utraty Guardioli nie można przecenić. Jego obecność była stałym punktem w wirze ewolucji, a wyjście z tego cienia będzie największym testem Mareski.
Gdy Arsenal szykuje się do finału Ligi Mistrzów z Paris Saint-Germain, City musi stawić czoła latu przewrotu. 24 godziny, które zaczęły się od szokującej wiadomości, a zakończyły pustym remisem, mogą zdefiniować tę erę jako moment, w którym opadła kurtyna Guardioli. Dla klubu przyzwyczajonego do nieustannych sukcesów droga przed nami jest nagle niepewna. Na podstawie raportów BBC Sport.
