Will Osula wybrał wzruszające popołudnie, aby dostarczyć swój najbardziej wpływowy występ w Premier League, strzelając dwa razy, gdy Newcastle United rozbiło West Ham United 3-0 na St James’ Park, popychając gości na sam skraj spadku. Dublet Duńczyka, w połączeniu z wczesną wolejem Nicka Woltemade, obnażył defensywne słabości drużyny, która rozpoczęła od nierozważnej trójki obrońców, a zakończyła z jedną nogą w Championship.
Trener Nuno Espírito Santo będzie prześladowany przez swoją początkową koncepcję. Rozpoczęcie z trzema środkowymi obrońcami nie tylko nie powstrzymało płynnego ataku Eddiego Howe'a, ale aktywnie zapraszało do pressingu, gdy rekordowy transfer Newcastle, Woltemade, wykorzystał luki między liniami, zdobywając bramkę miękko opanowaną wolejem po dośrodkowaniu Harveya Barnesa. Zmiana taktyki na czwórkę obrońców nastąpiła zbyt późno, by zapobiec podwojeniu prowadzenia przez Osulę po płynnej wymianie podań z udziałem Kierana Trippiera, Barnesa, Bruno Guimarãesa i Jacoba Ramseya—sekwencji, która podkreśliła, dlaczego Howe przeszedł na formację 4-2-3-1 na ten mecz o wszystko.
Pożegnanie Trippiera oprawiło to wydarzenie; ogromny transparent witający go jako „legendę” i owacja na stojąco przypominały wszystkim o jego transformacyjnym pięcioletnim pobycie. Jednak zbliżające się wolne agency prawego obrońcy to tylko jeden z wątków lata niepewności dla Newcastle. Howe, którego własna pozycja pozostaje pod lupą, wydobył występ, który wskazywał na szybki, przenikliwy futbol, jakiego pragną kibice. Inwencja w środku pola Guimarãesa i Ramseya, w połączeniu z bezpośrednimi rajdami Barnesa, wielokrotnie rozcinała pomoc West Hamu, sprawiając, że Tomáš Souček miał szczęście uniknąć czerwonej kartki po starciu z brazylijskim kapitanem.
Powrót Calluma Wilsona na Tyneside był stonowany. Napastnik, który odszedł za 20 milionów funtów zeszłego lata, został skutecznie ograniczony przez Svena Botmana i zmarnował swoją najczystszą szansę, nie trafiając w centrę Crysencio Summerville'a. Jego obecność wraz z rezerwowym Taty Castellanosem dodała fizyczności, ale ostry refleks Nicka Pope'a przy woleju Castellanos zachował czyste konto Newcastle aż do późnego chaosu.
Kontuzja Sandro Tonalego na początku drugiej połowy rzuciła cień. Włoch w środku pola zszedł z boiska, klaszcząc w cztery strony stadionu w geście, który wydawał się pożegnaniem, z europejską elitą krążącą wokół. Jego zastępca, Joe Willock, szybko odcisnął piętno, łącząc się z Osulą przy trzecim golu—kontrataku, który przypieczętował los West Hamu. Osula, który w sierpniu zaczynał jako czwarty wybór napastnika, teraz ma pięć goli w ośmiu ligowych występach, co wymaga ponownego rozważenia jego roli.
Desperacja West Hamu skłoniła Nuno do rzucenia pięciu napastników, a Castellanos stworzył moment geniuszu, lobem z 25 metrów nad Popem po tym, jak Botman źle ocenił wybicie. Ale nawet to arcydzieło, w połączeniu z bliskim niecelnym strzałem Jarroda Bowena, nie zdołało rozpalić odrodzenia. Młoty stoją teraz przed ponurą równaniem: jeśli Tottenham nie przegra obu pozostałych meczów, a West Ham nie pokona Leeds w ostatniej kolejce, kampania, która zaczynała się z europejskimi ambicjami, zakończy się w drugiej lidze—ich znacznie gorszy bilans bramek sprawia, że cud w ostatniej chwili jest prawie niemożliwy.
Wynik utrzymuje również nadzieje Howe'a na przekonanie niespokojnych kibiców, że pozostaje odpowiednim człowiekiem do przebudowy. System 4-2-3-1 dostosowany do Woltmade i szybkiego Barnesa był taktycznym odejściem od jego ukochanego 4-3-3, a przeciwko kruchym rywalom przyniósł spektakularny efekt. Czy niemiecki napastnik, którego własna przyszłość jest daleka od pewnej, zostanie, aby pomóc prowadzić ten projekt, to kolejna zagadka na lato.
Gdy słońce zaszło nad karierą Trippiera w Newcastle i potencjalnym pożegnaniem Tonalego, domowi kibice ryczeli z aprobatą. Dla West Hamu cisza z sektora gości mówiła sama za siebie. Analiza Nuno po meczu skupi się na tym, co by było, gdyby od początku zaufał czwórce obrońców, podczas gdy jego zespół szykuje się na kolejny nerwowy tydzień śledzenia tabeli. Na podstawie raportu z The Guardian.
