Arsenal zakończył 22-letnią suszę, zdobywając tytuł mistrza Premier League, co wywołało radosne sceny w całym północnym Londynie po tym, jak remis Manchesteru City 1:1 z Bournemouth potwierdził triumf. Pierwsze mistrzostwo Kanonierów od kampanii 'Niezwyciężonych' w sezonie 2003-04 spotkało się z kathartycznym wybuchem radości fanów, którzy znosili trzy kolejne wicemistrzostwa i uporczywą narrację określającą ich jako przegranych w stresujących momentach.
Droga do chwały pod wodzą Mikela Artety usiana była niemal sukcesami. W sezonie 2022-23 rozpłynęła się ośmiopunktowa przewaga; w następnym sezonie wyścig trwał do końca, ale zakończył się rozczarowaniem. W tym roku Arsenal wykazał się jednak żelazną odpornością, która wreszcie dorównała ich eleganckiej grze. Poślizg City na południowym wybrzeżu dał im koronę, a ulga była wyczuwalna wśród kibiców, którzy byli wyśmiewani jako 'bottlers' za tak wiele niepowodzeń.
Dla pokolenia fanów było to zupełnie nowe doświadczenie. Dylan White, 22-letni kibic, zwrócił uwagę, że ostatnim razem, gdy Arsenal wygrał ligę, miał zaledwie trzy tygodnie. „To surrealistyczne” – powiedział, opisując, jak słyszał tylko opowieści o Niezwyciężonych. White dołączył do tysięcy osób przed Emirates aż do 4 nad ranem, tracąc głos wśród zabawy – dowód głębokiego emocjonalnego uwolnienia po tylu frustrujących latach.
Legenda klubu Ian Wright, obecnie 62-letni, był obecny, aby rozpocząć imprezę, łącząc historyczne triumfy klubu z nowoczesną erą. Wright miał 40 lat, gdy Arsenal ostatnio podniósł puchar, a jego obecność przemawiała do starszych fanów, takich jak Dominic, którzy byli świadkami sukcesów ery Wengera. „Tak właśnie powinniśmy się czuć – z powrotem na podium, gdzie nasze miejsce” – zauważył Dominic, zanim wyraził wiarę w młodą oś Gabriela Magalhãesa i Williama Saliby, którzy mają zapewnić trwałą dominację.
Psychiczne blizny po łatce 'bottlers' ciążyły przez cały sezon. Wiralowe wideo fana City pijącego z butelki Arsenalu i szyderczy transparent na Etihad z napisem „Panika na ulicach Londynu” stały się punktami zbornymi dla kibiców. Scarlet Katz Roberts, 27 lat, przyznała, że kpiny zaczęły słabnąć dopiero po zdobyciu pucharu. „Byliśmy bezlitośnie wyśmiewani i krytykowani, a skończyło się dopiero, gdy faktycznie wygraliśmy” – powiedziała, dodając, że jako osoba zbyt młoda, by pamiętać paradę Niezwyciężonych, ta noc była pięknym, niewyraźnym uczuciem zemsty.
Poczucie zmieniającego się krajobrazu potęgują powszechne doniesienia, że Pep Guardiola opuści Manchester City pod koniec sezonu. Odejście Guardioli zamknęłoby rozdział bezprecedensowej dominacji, a Arsenal wydaje się najlepiej przygotowany do przejęcia pałeczki. Dominic nawiązał do tego, mówiąc: „Teraz Pep odchodzi, Mikel przychodzi – łatwizna”. Nawet jeśli doniesienia pozostają niepotwierdzone, psychologiczny zastrzyk dla Arsenalu jest realny, wzmacniając przekonanie, że projekt Artety jest budowany na długą metę.
Jednak impreza może osiągnąć jeszcze wyższy poziom. Arsenal zmierzy się z Paris Saint-Germain w finale Ligi Mistrzów 30 maja – to ich pierwszy występ w tym meczu od dwóch dekad. Zdobycie europejskiej korony przekształciłoby znakomitą kampanię ligową w prawdziwie historyczny dublet. White uchwycił rosnącą pewność siebie: „Najlepsze dopiero przed nami. Ludzie zobaczą, jak wielkim klubem jest Arsenal.”
Obrazy fanów stojących w kolejkach, by kupić koszulki na przyszły sezon z napisem 'Champions' na plecach, podkreśliły długo tłumioną radość. Klub zaplanował paradę mistrzowską na 31 maja, niezależnie od wyniku w Budapeszcie, aby zapewnić, że to długo oczekiwane zwycięstwo otrzyma należne mu świętowanie. Dla klubu z pedigree Arsenalu 22 lata bez tytułu ligowego były anomalią – teraz czekanie się skończyło, a nowa, odważniejsza narracja zajmuje jego miejsce.
Na podstawie raportów BBC Sport.
