145. finał Pucharu Anglii odbędzie się w sobotę na Wembley, a Manchester City jest zdecydowanym faworytem do zdobycia trofeum przeciwko Chelsea. Ekspert BBC Sport Chris Sutton przewidział oszałamiające zwycięstwo 0-5 drużyny Pepa Guardioli, co wyrównałoby największą różnicę bramek w historii finałów FA Cup. City, wciąż walczące o tytuł Premier League, jadą na fali momentum po środowym zwycięstwie nad Crystal Palace, podczas gdy Chelsea przechodzi burzliwy sezon, co doprowadziło do protestów fanów przeciwko właścicielom klubu.
Chelsea nie pokonała Manchesteru City w żadnym z ostatnich 13 spotkań we wszystkich rozgrywkach. Ich ostatni sukces miał miejsce w finale Ligi Mistrzów w 2021 roku pod wodzą Thomasa Tuchela, kiedy gol Kairo Havertza zapewnił europejską chwałę. Od tego czasu rywalizacja jest jednostronna, a City wielokrotnie wykorzystywało słabości defensywy i brak spójności w szeregach Chelsea. W tym sezonie The Blues zajmują dziewiąte miejsce w Premier League, wygrywając tylko trzy z ostatnich dziesięciu ligowych meczów. Ich poleganie na indywidualnych błyskach talentów takich jak Joao Pedro nie przełożyło się na konsekwentne występy zespołu, a obrona, która straciła 52 gole w lidze, stoi przed niemal niemożliwym zadaniem przeciwko Erlingowi Haalandowi i Rayanowi Cherki.
Dodatkowym zmartwieniem dla Chelsea jest kontuzja wysoko ocenianego młodzieńca Estevao, który w ostatnich tygodniach był poza grą i opuści finał. Nieobecność brazylijskiego skrzydłowego dodatkowo ogranicza opcje ofensywne tymczasowego trenera Caluma McFarlane'a, wywierając dodatkową presję na już przeciążoną kadrę. McFarlane, mianowany po zwolnieniu Liama Roseniora w kwietniu, miał mieszane wyniki, a forma zespołu znacznie spadła po obiecującym początku kampanii.
Raper i zagorzały kibic Chelsea Songer, którego pełne imię to James Songer, wypowiadał się głośno o kierunku obranym przez klub pod rządami BlueCo. W wywiadzie dla BBC Sport opisał sytuację jako "cyrk" i wyraził głęboką frustrację z powodu reżimu. "To denerwujące dla fanów, że zostali w to wciągnięci" – powiedział Songer. "Nasz klub nie powinien być królikiem doświadczalnym dla ich projektu charytatywnego." Przyznał, że obawia się, iż triumf w FA Cup mógłby fałszywie potwierdzić strategię właścicieli, która jego zdaniem doprowadziła do katastrofalnego sezonu. Songer zwrócił uwagę, że bez wczesnej formy sezonowej Chelsea byłaby uwikłana w walkę o utrzymanie wraz z takimi drużynami jak Tottenham.
Songer odniósł się również do zbliżającego się wakatu na stanowisku trenera na Stamford Bridge. Choć chciałby, aby były pomocnik Cesc Fabregas objął stery, przyznał, że Fabregas jest zadowolony w Como. Inne opcje, takie jak powracający Antonio Conte czy Xabi Alonso z Bayeru Leverkusen, wydają się mało prawdopodobne, ponieważ właściciele preferują mniej konfrontacyjną postać. Songer zasugerował, że najbardziej prawdopodobnym kandydatem jest Andoni Iraola z Bournemouth, ale zadeklarował wsparcie niezależnie od wyboru. Niepewność co do ławki trenerskiej podkreśla szerszą niestabilność w Chelsea, co stanowi ostry kontrast z dynastyczną aurą Manchesteru City.
Dla City finał FA Cup to szansa na zdobycie dubletu po marcowym triumfie w Carabao Cup i zbudowanie momentum przed walką o tytuł. Jednak przyszłość samego Guardioli pozostaje gorącym tematem, a jego kontrakt wygasa w 2026 roku i krążą plotki o letnim odejściu. Frontman Blossoms Tom Ogden i perkusista Joe Donovan, obaj kibice City od urodzenia, zastanawiali się nad możliwością odejścia Guardioli w rozmowie z BBC Sport. "Trzeba po prostu cieszyć się latami, które mieliśmy z tak niesamowitym menedżerem" – powiedział Tom. "To musi się kiedyś skończyć." Joe dodał, że należy skupić się na świętowaniu dekady bezprecedensowych sukcesów, w tym historycznego potrójnego korony i czterech kolejnych tytułów Premier League.
Zarówno Tom, jak i Joe wyrazili zaufanie do zdolności obecnej kadry do osiągnięcia sukcesu na Wembley. "Wygranie czegokolwiek to dobry sezon, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że to nowy zespół" – zauważył Joe. Tom podkreślił wyzwania związane z odbudową po kluczowych odejściach, ale pochwalił fakt, że City wciąż walczy o tytuł mistrzowski i już zdobyło jedno trofeum. Mając Haalanda wypoczętego w środku tygodnia i Cherki w znakomitej formie, siła ofensywna dostępna dla Guardioli sprawia, że prognoza Suttona 0-5 jest mniej absurdalna, szczególnie biorąc pod uwagę skłonność Chelsea do defensywnych załamań w gorsze dni.
Z dala od Wembley, weekendowy mecz Premier League pomiędzy Aston Villą a Liverpoolem również przyciągnął prognozy panelu. Villa jest rozdarta między finałem Ligi Europy przeciwko Freiburgowi a meczem Premier League, który może okazać się kluczowy dla europejskich kwalifikacji. Menedżer Unai Emery stoi przed dylematem kadrowym: dać odpocząć zawodnikom i ryzykować utratę momentum, czy wystawić mocny skład i zaryzykować zmęczenie. Sutton wybrał remis 1-1, zauważając trudność przewidywania meczów na tym etapie z powodu czynników zewnętrznych. Songer postawił na zwycięstwo Villi 2-1, wskazując na zanikające momentum Liverpoolu, podczas gdy Tom przewidział zwycięstwo Villi 1-0, a Joe zwycięstwo Liverpoolu 1-0.
Narzędzie AI, korzystające z Microsoft Copilot Chat, przewidziało zwycięstwo Liverpoolu 1-2, co dodatkowo ilustruje nieprzewidywalność meczów w końcówce sezonu. Jak przyznał Sutton, zbieg europejskich zobowiązań, kontuzji i taktycznego odpoczynku sprawia, że te prognozy są wyjątkowo zmienne. W przypadku finału FA Cup konsensus zdecydowanie przechyla się na korzyść Manchesteru City, co odzwierciedla przepaść w jakości i konsekwencji między obiema drużynami w tym sezonie.
Finał FA Cup zostanie rozstrzygnięty w dniu meczu, z dogrywką i rzutami karnymi w razie potrzeby. Podczas gdy kibice Chelsea trzymają się wspomnienia Porto 2021, dowody z lat pośrednich wskazują na koronację City. Niezależnie od tego, czy prognoza Suttona 0-5 się sprawdzi, czy nie, ta okazja ujawni kontrastujące trajektorie dwóch klubów: jednego goniącego za koronnym klejnotem dynastii, drugiego desperacko poszukującego tożsamości. Na podstawie raportów BBC Sport.
