Los Angeles Lakers znaleźli się w głębokim dołku, przegrywając 0-2 z Oklahoma City Thunder w swojej serii półfinałowej Konferencji Zachodniej po porażce 125-107 w czwartek wieczorem. Thunder, broniący tytułu, wygrali wszystkie sześć meczów play-off w tym sezonie.
Zwycięstwo Oklahoma City napędzała zrównoważona ofensywa, a Chet Holmgren i Shai Gilgeous-Alexander zdobyli po 22 punkty. Ajay Mitchell dodał 20 punktów, a Jaren McCain dorzucił 18. Lakers ponownie grali bez swojego lidera punktacji, Luki Doncicia, który pozostaje poza grą na czas nieokreślony z powodu naciągnięcia lewego mięśnia dwugłowego uda. Rezerwowy skrzydłowy Jarred Vanderbilt również opuścił mecz po zwichnięciu palca w pierwszym meczu serii.
Pomimo porażki, obrońca Lakers Austin Reaves odbił się z mocnym występem, zdobywając 31 punktów przy skutecznym rzucaniu. LeBron James dodał 23 punkty. Jednak Lakers mieli problemy z faulami – trzech zawodników zakończyło mecz z pięcioma faulami, co ograniczyło ich agresywność w końcówce.
Przełomowym momentem meczu była trzecia kwarta. Gdy Lakers prowadzili niewielką różnicą, Gilgeous-Alexander zaplątał się w szarpaninę z Reavesem i otrzymał czwarty faul. Po weryfikacji przewinienie zostało podwyższone do flagranta 1. Alex Caruso z Oklahoma City otrzymał faul techniczny podczas zamieszania. Gilgeous-Alexander opuścił boisko, ale Thunder odpowiedzieli decydującą serią, pokonując Los Angeles 32-15 w kwarcie, przejmując kontrolę.
Po meczu trener Lakers JJ Redick ostro skrytykował sędziowanie. Argumentował, że Thunder, jako najwyżej rozstawieni z panującym MVP w osobie Gilgeous-Alexandra, nie potrzebują pomocy sędziów. Redick szczególnie podkreślił traktowanie LeBrona Jamesa, stwierdzając, że James ma "najgorszy gwizdek ze wszystkich gwiazd, jakie kiedykolwiek widziałem". Wyjaśnił, że więksi i bardziej fizyczni gracze, tacy jak James, często nie otrzymują takich samych fauli jak mniejsi, bardziej teatralni zawodnicy, mimo że są "prawie bici" podczas dojazdów do kosza.
Reaves również wyraził frustrację, opisując incydent, w którym poczuł się lekceważony przez głównego sędziego Johna Goble'a podczas sytuacji rzutu sędziowskiego. Reaves stwierdził, że Goble krzyczał mu w twarz i że czuł, iż jedynym powodem, dla którego nie otrzymał faulu technicznego, było to, że sędzia wiedział, iż jest w błędzie. Redick zasugerował, że spokojne zachowanie Thunder może działać na ich korzyść u sędziów, zauważając, że "nie okazują emocji" i "nie narzekają".
Serie przenoszą się teraz do Los Angeles na mecz numer 3 w sobotę, gdzie Lakers będą starali się uniknąć wpadnięcia w prawie nie do odrobienia deficyt 0-3.
W drugim półfinale Konferencji Wschodniej Detroit Pistons objęli prowadzenie 2-0 w serii z Cleveland Cavaliers po wygranej 107-97. Cade Cunningham poprowadził Detroit z 25 punktami i 10 asystami, podczas gdy Tobias Harris zdobył 21 punktów. Pistons wygrali teraz pięć meczów z rzędu od czasu, gdy stanęli w obliczu eliminacji w pierwszej rundzie. Donovan Mitchell zdobył 31 punktów dla Cleveland, ale James Harden miał problemy, trafiając tylko 3 z 13 rzutów za 10 punktów. Mecz numer 3 tej serii również odbędzie się w sobotę w Cleveland.
Na podstawie raportów SkySports | Wiadomości.