Curtis Jones wchodzi w ostatnie 12 miesięcy swojego kontraktu z Liverpoolem, a impas w sprawie nowej umowy postawił europejskie elity w stan gotowości. Inter Mediolan, aktualny mistrz Włoch, podobno przygotowuje nowe podejście do 25-latka tego lata, wyczuwając okazję do pozyskania wychowanka, którego przyszłość na Anfield wydaje się coraz bardziej niepewna. Ponieważ negocjacje ciągną się od miesięcy bez przełomu, klub z dzieciństwa pomocnika stoi przed kluczową decyzją: sprzedać go lub zaryzykować utratę go za darmo w 2027 roku.
Reprezentant Anglii jest zawodnikiem Liverpoolu od dziewiątego roku życia, przechodząc przez akademię i rozgrywając ponad 150 meczów w pierwszym zespole. Technicznie utalentowany, ciężko pracujący pomocnik, Jones odegrał kluczową rolę w krajowych sukcesach pucharowych klubu pod wodzą Jürgena Kloppa i zasłużył na powołanie do seniorskiej reprezentacji. Jednak pod Arne Slotem jego droga do regularnych minut została zablokowana. Pomimo swojej wszechstronności i tempa pracy, Jones ma trudności z ugruntowaniem pozycji pewnego startera w odnowionej pomocy Liverpoolu.
Ten sezon jest emblematyczny dla jego peryferyjnego statusu. Z Alexisem Mac Allisterem, Dominikiem Szoboszlaaim, Ryanem Gravenberchem i Wataru Endo rywalizującymi o miejsca w pomocy, Jones często pozostawał poza wyjściową jedenastką. System Slota preferuje konkretny profil w podwójnej pivot, a cechy Jonesa - choć przydatne w pressingowym, przejściowym stylu - nie zdobyły konsekwentnie zaufania menedżera. Zamiast tego, jest wykorzystywany jako awaryjny prawy obrońca, zastępując kontuzjowanych Trenta Alexandra-Arnolda i Conora Bradleya, rozwiązanie tymczasowe, które podkreśla zarówno jego zdolność adaptacji, jak i niepowodzenie w zdobyciu głównej roli.
Rozmowy kontraktowe między Liverpoolem a przedstawicielami Jonesa trwają od kilku miesięcy, ale źródła wskazują, że żadne porozumienie nie jest bliskie. Klub wycenia go na około 35 milionów funtów, kwotę odzwierciedlającą jego wiek, doświadczenie w Premier League i potencjalną wartość odsprzedaży. Jednak z czasem zbliżającym się do 2027 roku, ta wycena staje się trudniejsza do wyegzekwowania. Inter, który złożył zapytanie w styczniu, doskonale zdaje sobie sprawę z sytuacji. Klub z Serie A od dawna podziwia zestaw umiejętności Jonesa, postrzegając go jako gracza, który może odnieść sukces w ich systemie opartym na posiadaniu piłki pod wodzą Simone Inzaghiego.
Zainteresowanie Interu nie jest nowe. Nerazzurri obserwują Jonesa od ponad roku i postrzegają go jako wszechstronną opcję zdolną do gry jako mezzala lub w bardziej zaawansowanej roli pomocnika. Jego umiejętność prowadzenia piłki, agresywnego pressingu i wkładu w końcową tercję boiska są zgodne z wymaganiami Inzaghiego. Ponieważ Henrikh Mkhitaryan ma teraz 37 lat, a przyszłość Davy'ego Frattesiego bywa kwestionowana, Jones może zapewnić zarówno natychmiastową konkurencję, jak i długoterminowe rozwiązanie. Włoscy mistrzowie są gotowi przetestować determinację Liverpoolu, choć pozostaje pytanie, czy spełnią cenę wywoławczą 35 milionów funtów za zawodnika, który może być dostępny na darmowym transferze 12 miesięcy później.
Dla Liverpoolu sytuacja niesie ze sobą istotne implikacje finansowe i dotyczące planowania kadry. Pozwolenie, aby zawodnik klasy Jonesa wszedł w ostatni rok swojego kontraktu bez rozwiązania, to ryzyko, którego klub starał się coraz bardziej unikać, ucząc się na przeszłych doświadczeniach z takimi graczami jak Emre Can i Georginio Wijnaldum. Rzeczywistość jest jednak taka, że Jones nie był centralną postacią w pierwszym sezonie Slota, a menedżer może postrzegać potencjalne fundusze jako okazję do dalszego przekształcania pomocy. Opłata 35 milionów funtów, choć znacząca, może zostać zainwestowana w gracza, który bardziej naturalnie pasuje do systemu.
Ostatnia aktywność Jonesa w mediach społecznościowych również wzbudziła zdziwienie. Był jednym z kilku członków drużyny, którzy polubili krytyczny post Mohameda Salaha po frustrującym występie zespołu, co niektórzy zinterpretowali jako oznakę niezadowolenia w szatni. Chociaż powszechne jest, że gracze angażują się w posty kolegów z drużyny, publiczny charakter sprzeciwu dodał kolejną warstwę niepewności co do nastawienia Jonesa. Dorastając jako fan Liverpoolu, zawsze był pasjonatem klubu, ale ograniczone możliwości i utknięty kontrakt mogą wystawić na próbę nawet najgłębsze lojalności.
Z perspektywy Interu pozyskanie Jonesa byłoby sukcesem. Status pomocnika jako wychowanka w Anglii może nie mieć takiego samego znaczenia we Włoszech, ale jego techniczne wychowanie i rodowód z Premier League czynią go atrakcyjną propozycją. System 3-5-2 Inzaghiego opiera się na pomocnikach, którzy mogą pokrywać boisko i zapewniać napęd, a dynamiczny styl Jonesa może uzupełniać takich graczy jak Nicolò Barella i Hakan Çalhanoğlu. Co więcej, wejście do nowej ligi w wieku 25 lat, z najlepszymi latami przed sobą, daje szansę na świeży start i regularną grę.
W miarę zbliżania się letniego okna transferowego oba kluby rozważają swoje opcje. Liverpool musi sprzedać projekt zawodnikowi, który może czuć, że jego rozwój utknął w martwym punkcie, jednocześnie balansując budżet i dbając o to, aby nie stracić aktywa za darmo. Inter natomiast musi zdecydować, czy są gotowi wydać znaczną kwotę teraz – czy zaryzykować, że Jones wyczeka swój kontrakt i odejdzie za darmo w 2027 roku. Planowanie kadrowe włoskiej drużyny, w tym potencjalne odejścia, prawdopodobnie wpłynie na ich budżet.
Dla Jonesa decyzja jest równie doniosła. Przeprowadzka do Włoch oznaczałaby pozostawienie klubu, który nazywał domem przez całą swoją karierę, ale także obietnicę głównej roli w taktycznie wyrafinowanej lidze. Pomocnik nigdy nie był pewnym starterem pod wodzą Slota, a ponieważ Liverpool prawdopodobnie doda dalsze wzmocnienia, ten status może się nie zmienić. Transfer mógłby ożywić jego karierę i zapewnić mu regularne miejsce w reprezentacji Anglii przed dużymi turniejami.
Nadchodzące miesiące będą decydujące. Jeśli do połowy lata nie zostanie uzgodnione przedłużenie, Liverpool może być zmuszony do rozważenia poważnych ofert, aby nie ryzykować pogorszenia sytuacji. Dla Interu to rzadka okazja rynkowa, aby pozyskać sprawdzonego w Premier League pomocnika wchodzącego w szczyt formy. Cena 35 milionów funtów może stać się punktem spornym, ale ponieważ obie strony są zmotywowane do znalezienia rozwiązania, podwaliny są kładzione pod sagę, która może zdefiniować przebudowę pomocy Liverpoolu i dążenie Interu do dalszej dominacji w kraju.
Na podstawie raportów z The Guardian.