Menadżer reprezentacji Anglii Thomas Tuchel podjął pierwszy formalny krok w kierunku Mistrzostw Świata 2026, składając w FIFA wstępną 55-osobową kadrę przed poniedziałkowym wieczornym terminem. Rozszerzona lista, która zostanie zmniejszona do ostatecznej 26-osobowej grupy przed rozpoczęciem turnieju 11 czerwca, zawiera kilka zaskakujących nazwisk i ujawnia głębię problemów defensywnych spowodowanych kontuzjami, z którymi Tuchel musi sobie radzić. Ponieważ Angielski Związek Piłki Nożnej planuje oficjalne ogłoszenie ostatecznej kadry na 22 maja, wybór tymczasowy daje fascynujący wgląd w tok myślenia menedżera – zwłaszcza na problematycznej pozycji prawego obrońcy.
Wśród najbardziej intrygujących włączeń jest obrońca Realu Madryt Trent Alexander-Arnold, który został pominięty w poprzedniej kadrze Tuchela na mecze towarzyskie z Urugwajem i Japonią. 25-latek wydawał się stać przed trudnym zadaniem wywalczenia miejsca w samolocie do Stanów Zjednoczonych, Kanady i Meksyku, ponieważ Tuchel wcześniej stwierdził, że Reece James z Chelsea, Tino Livramento z Newcastle i Ben White z Arsenalu są przed nim w hierarchii prawego obrońcy. Nawet Jarrell Quansah z Bayeru Leverkusen, naturalny środkowy obrońca, był wymieniany jako preferowana opcja na tę rolę. Jednak nagła lawina kontuzji zmusiła Tuchela do działania.
Obrońca Arsenalu Ben White jest teraz poważnie zagrożony wykluczeniem z turnieju po kontuzji kolana odniesionej w niedzielnym meczu Premier League na wyjeździe z West Hamem. Wszechstronny boczny obrońca, który okazał się rewelacją od czasu przejścia na prawą obronę pod wodzą Mikela Artety, byłby mocnym kandydatem do jednego z miejsc w obronie. Jego ewentualna nieobecność tworzy znaczącą lukę w planach Tuchela, zwłaszcza biorąc pod uwagę umiejętność White'a do gry również na środku w razie potrzeby. Tymczasem Tino Livramento jest obecnie wyłączony z gry z nieokreśloną kontuzją, choć w obozie Anglii panuje ostrożny optymizm, że zawodnik Newcastle zdąży wyzdrowieć na Mistrzostwa Świata.
Obraz dodatkowo komplikuje kondycja Reece'a Jamesa, uznawanego przez Tuchela za pierwszego wyboru na prawą obronę. Kapitan Chelsea dopiero niedawno wrócił po długiej przerwie spowodowanej kontuzją, co rodzi pytania o jego ostrość meczową i wytrzymałość w napiętym harmonogramie turnieju. To wszystko otwiera drzwi dla Alexandra-Arnolda, którego kreatywność podań i zagrożenie przy stałych fragmentach gry oferują inny wymiar – ale jego deficyty w defensywie pozostają problemem w systemie wymagającym solidności od bocznych obrońców. Tuchel będzie teraz pracować nad zmniejszeniem kadry do ostatecznych 26, a decyzje dotyczące prawego obrońcy będą najbardziej delikatnym balansowaniem.
Gdzie indziej lewy obrońca Manchesteru United Luke Shaw otrzymuje tymczasowe powołanie, mimo że nie grał w reprezentacji Anglii od porażki w finale Euro 2024 z Hiszpanią. 29-latek od tamtej nocy był nękany kontuzjami, ale konsekwentna seria 36 występów klubowych w tym sezonie dla United – ostatnio w zaawansowanej roli wahadłowego pod wodzą Rubena Amorima – przekonała Tuchela, że warto mu się przyjrzeć. Doświadczenie i wszechstronność Shawa czynią go cennym nabytkiem, jeśli będzie zdrowy, a tymczasowa nominacja sugeruje, że wyprzedził innych kandydatów na pozycji o względnym niedoborze.
Danny Welbeck z Brighton również znalazł się we wstępnej 55, co może oznaczać międzynarodowe odrodzenie dla 34-letniego napastnika. Welbeck nie grał w reprezentacji Anglii od 2018 roku, ale jego dorobek 14 goli dla drużyny Fabiana Hürzelera w tym sezonie to jeden z najbardziej płodnych okresów w jego karierze. Chociaż ostateczne miejsce jest dalekie od gwarancji – kapitan Harry Kane, Ollie Watkins i Ivan Toney są prawdopodobnie wyżej w hierarchii – ruchliwość Welbecka, gra na łączeniu i doświadczenie w wielkich meczach stanowią przekonujący argument jako opcja czwartego wyboru lub dzika karta z ławki.
Pomocnik Bournemouth Alex Scott, który otrzymał pierwsze powołanie do seniorskiej kadry w listopadzie, ale potem został pominięty w marcowych meczach towarzyskich, wraca do tymczasowej listy. Dynamiczny styl gry 21-latka w systemie box-to-box porównywany jest do Declana Rice'a, a jego ponowne włączenie wskazuje, że Tuchel widzi w nim potencjał na przyszłość – nawet jeśli miejsce w ostatecznej kadrze może być wygórowane ze względu na głębię talentów w pomocy, w tym Jude'a Bellinghama, Conora Gallaghera, Kalvina Phillipsa i Curtisa Jonesa. Umiejętność Scotta do gry jako zaawansowana ósemka lub w głębszej roli dodaje elastyczności taktycznej.
Tymczasowa kadra obejmuje również Rubena Loftus-Cheeka, który wskrzesił swoją karierę w AC Milan, oraz nieposiadającego jeszcze reprezentacyjnego występu środkowego obrońcę Crystal Palace Chrisa Richardsa, który kwalifikuje się przez ojca urodzonego w Londynie. Gotowość Tuchela do zarzucania szerokiej sieci odzwierciedla wyjątkowe wyzwanie Mistrzostw Świata rozgrywanych w trzech krajach-gospodarzach i zróżnicowanych klimatach, gdzie głębia kadry i zdolność adaptacji będą kluczowe. Kontuzje, wahania formy i zmiany taktyczne w ostatnich tygodniach sezonu klubowego będą odgrywać rolę w kształtowaniu ostatecznej 26.
Od teraz do 22 maja Tuchel i jego sztab będą monitorować kondycję kluczowych graczy, prowadzić rozmowy z klubowymi służbami medycznymi i oceniać występy w ostatnich rundach rozgrywek krajowych i europejskich. Zagadka prawego obrońcy zdominuje dyskusję: jeśli James przekonująco udowodni swoją sprawność, pozostaje faworytem; harmonogram powrotu Livramento dodaje niepewności; a kontuzja White'a może ostatecznie go wykluczyć niezależnie. Alexander-Arnold – niegdyś słabnący kandydat – teraz wydaje się bardziej prawdopodobny niż kiedykolwiek od czasu objęcia stanowiska przez Tuchela, by wsiąść na transatlantycki lot.
Decyzja FA o utrzymaniu tymczasowej listy w tajemnicy do oficjalnego ogłoszenia jest standardową procedurą, ale przecieki i wyedukowane spekulacje dają jasny obraz: Tuchel przygotowuje się na wiele scenariuszy, ufając weteranom takim jak Shaw i Welbeck, jednocześnie zabezpieczając się przed dalszymi kontuzjami w napiętym harmonogramie. Odliczanie do pierwszych Mistrzostw Świata na amerykańskiej ziemi trwa, a droga Anglii do potencjalnej chwały zaczyna się od skrupulatnego – i bezwzględnego – okrojenia listy 55 nazwisk.
Na podstawie informacji z BBC Sport.
