Długie oczekiwanie Arsenalu na tytuł Premier League wreszcie dobiegło końca w spektakularny sposób, gdy zespół Mikela Artety zdobył pierwsze mistrzostwo od czasów niepokonanych z sezonu 2003-04. Zbudowany na skalistej jednostce defensywnej, której filarami byli bramkarz David Raya oraz środkowi obrońcy Gabriel i William Saliba, Kanonierzy pokazali konsekwencję i stalową determinację, której brakowało im w poprzednich nieudanych próbach. Declan Rice dyrygował środkiem pola jako wybitny wykonawca kampanii, zdobywając wyróżnienia dla piłkarza roku. Przed finałem Ligi Mistrzów z Paris Saint-Germain, Arteta dobitnie odpowiedział krytykom, którzy kwestionowali, czy jego projekt może przynieść trofea. Tytuł nie był przypadkiem – był produktem starannie skonstruowanej kadry, która wydaje się gotowa na trwały sukces.
Ostatni sezon Pepa Guardioli w Manchesterze City przyniósł krajowe puchary, ale nie pożegnanie z ligą, na które liczył. Carabao Cup i FA Cup zostały zabezpieczone, ale zbyt wiele lekkomyślnych remisów – gdzie City dominowało, ale nie potrafiło dobić rywali – pozwoliło Arsenalowi odskoczyć w końcówce. Letnia przebudowa Guardioli, obejmująca głośne transfery takie jak Marc Guehi z Crystal Palace, Rayan Ait-Nouri z Wolves oraz styczniowe wzmocnienie Antoine Semenyo z Bournemouth, zapowiadała płynne przejście. Kampanię zakłóciła jednak kontuzja stopy Jacka Grealisha, która wykluczyła go do końca sezonu, pozbawiając mistrzów jego kreatywności. Guardioli odchodzi z nieskazitelną reputacją, pozostawiając kadrę pełną talentów, gotową do ponownej walki pod nowym przywództwem.
Sezon Manchesteru United rozpoczął się w chaosie wraz ze zwolnieniem Rubena Amorima, ale Michael Carrick poprowadził klub z powrotem do Ligi Mistrzów dzięki zdecydowanej reorganizacji taktycznej. Bruno Fernandes znów był talizmanem, ale prawdziwa transformacja nastąpiła dzięki sprytnym transferom: Matheus Cunha i Bryan Mbeumo dodali dynamiki w tercji ataku, a belgijski bramkarz Senne Lammens okazał się rewelacją między słupkami. Odrodzenie Kobbie Mainoo pod wodzą Carricka podkreśliło zdolność tymczasowego, a następnie stałego menedżera do rehabilitacji talentów. Powrót na europejskie salony sygnalizuje przełom po latach dryfowania.
Unai Emery ugruntował swoją legendarną pozycję w Aston Villi, zdobywając Puchar Europy – pierwsze trofeum klubu od prawie trzech dekad – wraz z kolejnym miejscem w czołowej czwórce. Morgan Rogers stał się centralnym punktem bezwzględnej, dobrze wyćwiczonej drużyny, która odzwierciedlała obsesyjną dbałość Emery'ego o szczegóły. Sukces Villi jest uosobieniem menedżera, który doskonale pogodził ambicje klubu z własnymi. Pytanie nie brzmi już, czy Emery może rywalizować na najwyższym poziomie, ale jak daleko może poprowadzić Villę.
Obrona tytułu Liverpoolu była wręcz katastrofalna. Lato zostało przyćmione tragiczną śmiercią napastnika Diogo Joty – straty, której emocjonalnego ciężaru nie sposób przecenić. Niewielu mogło jednak przewidzieć rozpad, który nastąpił. Wydatek 450 milionów funtów – w tym głośny transfer Alexandra Isaka z Newcastle – zaowocował niespójną, niezrównoważoną kadrą, która alarmująco się cofnęła. Forma Mohameda Salaha gwałtownie spadła, a jego publiczna kłótnia z menedżerem Arne Slotem ujawniła podzieloną szatnię. Pod koniec sezonu duża część kibiców Anfield domagała się zwolnienia Slota, choć właściciele klubu pozostali – na razie – wspierający. Czeka nas lato rozliczeń.
Osiągnięcie Bournemouth pod wodzą Andoni Iraoli zasługuje na osobny rozdział w 127-letniej historii klubu. Pomimo utraty latem trzech podstawowych obrońców i najlepszego strzelca Antoine'a Semenyo w styczniu na rzecz Manchesteru City, Cherries zanotowali 18-meczową serię bez porażki w lidze, która utrzymała ich w walce o europejskie puchary do ostatniego dnia. Alex Scott i nastoletni talent Junior Kroupi odegrali kluczową rolę, ucieleśniając nieustraszony, energiczny styl, z którym niewielu rywali potrafiło sobie poradzić. Przyszłość Iraoli jest przedmiotem intensywnych spekulacji, ale perspektywa dalszej budowy na południowym wybrzeżu pozostaje kusząca.
Sunderland dokończył niezwykłą bajkę. Awansowawszy do najwyższej klasy rozgrywkowej, byli powszechnie typowani do natychmiastowego powrotu do Championship – również przez tego korespondenta. Zamiast tego, pod zrównoważonym przywództwem Régisa Le Brica, Czarne Koty wykorzystały odważną politykę transferową, aby zapewnić sobie kwalifikację do europejskich pucharów. Spokojny autorytet i elastyczność taktyczna Le Brica przekształciły zespół nieznanych nazwisk w zwartą, odporną jednostkę. Stadium of Light będzie gościć piłkę kontynentalną w przyszłym sezonie – świadectwo mądrego zarządzania i coachingu.
Kampania Brightonu to opowieść o dwóch połowach. Fabian Hürzeler zmagał się z rosnącą presją i niezadowoleniem kibiców w środku sezonu, ale zaciekła determinacja młodego Niemca zapoczątkowała zdumiewające odrodzenie. Nowy kontrakt do 2029 roku i europejskie kwalifikacje przywróciły stabilność jednemu z najlepiej zarządzanych klubów w lidze. Zdolność Seagulls do absorbowania niepowodzeń i dostosowywania się po raz kolejny podkreśliła ich godny pozazdroszczenia model operacyjny.
Brentford przewyższył wszelkie oczekiwania pod wodzą Keitha Andrewsa, awansowanego wewnętrznie po odejściu Thomasa Franka. Utrata Bryana Mbeumo i Yoane'a Wissy na rzecz Manchesteru United i Newcastle mogłaby wykoleić słabsze zespoły, ale Pszczoły znakomicie się przystosowały. Igor Thiago przewodził linii ataku z wyróżnieniem, a przybycie Jordana Hendersona i Caoimhína Kellehera z Liverpoolu dodało doświadczenia i klasy. Europejskie puchary umknęły o włos, ale Andrews zdobył mnóstwo życzliwości za płynne przejście.
Gdzie indziej rynek transferowy przekształcił krajobraz. Przeprowadzka Tylera Diblinga za 40 milionów funtów z Southampton do Evertonu oraz wolny transfer Dominica Calverta-Lewina do Leeds United podkreśliły nieustannie kręcące się koło rekrutacji w Premier League. Przenosiny Kyle'a Walkera do Burnley oraz transfery do i z Brentford uwydatniły zmienność. Najbardziej niefortunnym przypisem sezonu była kontuzja stopy Jacka Grealisha, która pozbawiła Manchester City gracza zmieniającego oblicze meczu i przyczyniła się do ich ligowych potknięć.
W kampanii zdefiniowanej przez nieprzewidywalność Arsenal stanął najwyżej. Ich tytuł symbolizuje nie tylko koniec 22-letniej suszy, ale także pojawienie się potęgi zbudowanej na długowieczność. Gdy kurz opada, Premier League rzadko wydawała się tak fascynująco otwarta. Na podstawie raportowania BBC Sport.
