Sezon Liverpoolu pogrążył się w chaosie, a główny trener Arne Slot mierzy się z pełnowymiarowym buntem fanów zaledwie 12 miesięcy po zdobyciu tytułu Premier League. Holender, niegdyś chwalony za bezproblemowe zastąpienie Jürgena Kloppa, teraz słyszy wezwania do dymisji ze strony kibiców w toksycznej atmosferze, która ogarnęła Anfield.
Dylemat, przed którym stoi Fenway Sports Group (FSG), jest niepokojąco podobny do tego z 2015 roku, kiedy Brendan Rodgers stracił szatnię i trybuny po porażce 6-1 z Stoke City. Wtedy FSG postanowiło zatrzymać Rodgersa, ale zreorganizować jego sztab, tylko po to, by zwolnić go w październiku i rozpocząć erę Kloppa. Teraz historia grozi powtórką, gdy sfrustrowani kibice domagają się zmian.
Rządy Rodgersa zakończyły się, gdy duże inwestycje nie przyniosły poprawy wyników, a głośne transfery, takie jak Christian Benteke (32,5 mln funtów z Aston Villi) i Roberto Firmino (29 mln funtów z Hoffenheim), nie zdołały odwrócić losów, podczas gdy Raheem Sterling został sprzedany do Manchesteru City za 49 mln funtów. Zatrudnienie Kloppa ostatecznie odmieniło klub, przynosząc Ligę Mistrzów w 2019 roku i długo wyczekiwany tytuł mistrzowski w 2020 roku.
Zwycięstwo Slot w debiutanckim sezonie przyniosło mu ogromne uznanie, ale załamanie w tym sezonie jest wyraźne. FSG wsparło go oszałamiającymi wydatkami transferowymi w wysokości 450 mln funtów ubiegłego lata, jednak przebudowa składu przyniosła odwrotny skutek. Kluczowe postacie, takie jak Trent Alexander-Arnold i Luis Diaz, odeszli, a nowi gracze mają problemy z dostosowaniem się do wymogów gry dla Liverpoolu.
Kryzys pogłębiły kontuzje i osobiste tragedie. Alexander Isak, głośny nabytek, doznał kontuzji, a tragiczna śmierć Diogo Joty zdruzgotała szatnię. Nagły spadek formy Mohameda Salaha pogorszył sprawy, a Egipcjanin publicznie zakwestionował autorytet Slota, zanim został odsunięty od składu.
Gniew fanów wybuchł podczas domowego remisu 1-1 z Chelsea, meczu, który według BBC Sport odbył się w atmosferze toksyczności rzadko słyszanej na Anfield. Były pomocnik Liverpoolu Danny Murphy uważa, że bunt kibiców czyni pozycję Slota nie do utrzymania. "Gdy baza fanów się odwraca, naprawdę trudno jest ich odzyskać" – powiedział Murphy. "Potrzebowałby serii zwycięstw jak w swoim pierwszym sezonie, a nawet wtedy musiałby grać ofensywnym stylem, jakiego domagają się kibice Liverpoolu."
Pragmatyczne podejście Slota zostało potępione, a krytycy twierdzą, że Liverpool zbyt często oddaje kontrolę u siebie. Murphy zauważył, że tylko Hugo Ekitike spełnił oczekiwania wśród letnich wzmocnień, podczas gdy Florian Wirtz nie dostarczył bramek ani kreatywności. "Nowi gracze mieli trudności z radzeniem sobie z presją" – dodał.
Murphy jest przekonany, że odejście Slota to "kwestia czasu, a nie czy", i widzi Xabiego Alonso jako oczywistego następcę. Zdobywca tytułu z Bayerem Leverkusen pozostaje uwielbianą postacią na Anfield, choć krótki, rozczarowujący pobyt w Realu Madryt wzbudził pytania o jego umiejętności zarządzania ludźmi. "Alonso daje popularność i kilka miesięcy kredytu zaufania" – powiedział Murphy – "ale byłbym jeszcze bardziej ambitny i celował w Luisa Enrique z Paris Saint-Germain."
Chelsea również monitoruje Alonso, co może zmusić Liverpool do działania. Ryzyko opóźnienia decyzji, jak FSG zrobiło z Rodgersem, polega na tym, że klub jeszcze bardziej się oddala. "Kończysz w tyle, podczas gdy inni idą do przodu" – ostrzegł Murphy.
Dla Slota droga powrotna jest prawie niemożliwie stroma. Baza fanów rzadko, jeśli w ogóle, odwracała swoją ocenę menedżera. FSG musi wybrać między trzymaniem się człowieka, który zdobył tytuł, ale stracił tłum, a zmianą na nowy start, który może ożywić chwiejący się sezon. Cokolwiek zdecydują, echa 2015 roku stają się głośniejsze z każdym tygodniem.
Na podstawie raportu BBC Sport.
