Um novo documentário sobre Eric Cantona, estreando no Festival de Cannes, baseia-se fortemente nos momentos mais vulcânicos do icônico francês, mas seu núcleo emocional reside na feroz lealdade que ele ainda comanda daqueles que o conheceram melhor. Sir Alex Ferguson e David Beckham aparecem em destaque, oferecendo defesas robustas, muitas vezes comoventes, do homem que os torcedores do Manchester United apelidaram de 'O Rei'. O filme, embora um tanto repetitivo na compilação de clipes já conhecidos, fornece um novo contexto para uma carreira que brilhou intensamente, embora brevemente, no auge do futebol inglês.
Cantona chegou a Old Trafford em novembro de 1992, uma pechincha de £1,2 milhão vindo do Leeds United, um jogador cujo talento era tão imenso quanto sua reputação de ser explosivo. Sob a orientação de Ferguson — e com a famosa proteção inflexível do técnico — Cantona tornou-se o catalisador de uma dinastia. O documentário inclui entrevistas extensas com Ferguson, que relembra não apenas os gols e os títulos, mas a inteligência feroz e a vulnerabilidade do homem. Beckham, então um jovem meio-campista nas fileiras do United, recorda como a aura de Cantona ensinou a uma geração dourada o que significava vencer.
O eixo dramático do filme é, inevitavelmente, a noite de 25 de janeiro de 1995. Em Selhurst Park, após ser expulso contra o Crystal Palace, Cantona desferiu um chute voador em um espectador que havia corrido para a frente da arquibancada para xingá-lo. O documentário repete as imagens chocantes, mas seu valor está nas consequências. Ferguson descreve o gerenciamento imediato da crise do clube, enquanto os próximos a Cantona pintam um quadro de um homem tão assediado que um instinto sombrio e vingativo tomou conta. O incidente levou a uma audiência disciplinar onde Cantona enfrentou uma suspensão sem precedentes de nove meses e uma condenação criminal por agressão, posteriormente comutada para serviço comunitário em apelação.
É após essa suspensão que o filme descobre alguns de seus materiais mais intrigantes. A infame declaração de Cantona em uma coletiva de imprensa — 'Quando as gaivotas seguem o traineiro, é porque pensam que sardinhas serão jogadas ao mar' — é revisitada não como um momento de absurdo, mas como um desvio poético e calculado. O documentário sugere que a frase foi um aceno premeditado para suas próprias sensibilidades artísticas, uma recusa em fazer o papel de penitente nos termos estabelecidos pela mídia. Ferguson e Beckham interpretam a frase gnômica como um escudo, uma maneira de recuperar o controle narrativo em uma vida que havia espiralado além das quatro linhas.
Inusualmente, o documentário ignora em grande parte os cânticos mais obscenos das arquibancadas e as fofocas de tabloides que se agarravam a Cantona, concentrando-se em vez disso em sua arte futebolística e nas contradições intelectuais de um homem que agora cita Baudelaire em uma igreja deserta. Essa seletividade pode frustrar aqueles que buscam um retrato mais realista, mas reforça a clara intenção do filme: elevar Cantona acima da caricatura do brutamonte de sangue quente. O comentário contemporâneo de Nick Hancock — de que o chute foi 'horrível, terrível, trágico, mas acima de tudo muito, muito engraçado' — está notavelmente ausente, sublinhando a seriedade com que os cineastas tratam seu assunto.
A vida pós-futebol de Cantona ocupa uma parte significativa do documentário. Sua transição para a atuação é celebrada através de um clipe de Elizabeth, de Shekhar Kapur, onde ele atuou ao lado de Cate Blanchett como um embaixador francês, e sua charmosa autoparódia em Looking for Eric, de Ken Loach. Os papéis mais extravagantes — principalmente um vampiro priápico no filme cult Você e a Noite — são estranhamente omitidos, talvez para preservar o retrato digno que os cineastas construíram. Hoje, revela o filme, Cantona se dedica a criar enormes pinturas de ação em sua propriedade, uma existência solitária que parece tanto monástica quanto automitificadora.
Uma das teorias mais provocativas do documentário liga o temperamento vulcânico de Cantona a um capítulo frequentemente esquecido de sua carreira: seu tempo no Olympique de Marseille sob a propriedade de Bernard Tapie. Tapie, um empresário carismático, mas inescrupuloso, posteriormente preso por manipulação de resultados, é apresentado como uma influência formativa — um exemplo de como a paixão bruta, sem controle, podia galvanizar um vestiário e uma torcida. A sugestão é que Cantona, tendo testemunhado a fusão de sucesso e fúria de Tapie, internalizou um modelo de liderança que era tanto inspiração quanto intimidação.
Para o Manchester United, as implicações da suspensão de Cantona foram imediatas e severas. O time, privado de seu talismã, perdeu por pouco o título da Premier League de 1994-95 para o Blackburn Rovers, um fracasso que ainda dói para os envolvidos. No entanto, seu retorno em outubro de 1995 provocou um ressurgimento que rendeu uma dobradinha nacional e, em retrospecto, cimentou sua lenda. O documentário destaca como o apoio firme de Ferguson durante a suspensão criou um vínculo que transcendeu a relação jogador-técnico, tornando-se um exemplo definidor de como a lealdade pode aproveitar e redimir o brilho caótico.
Em última análise, esta entrada em Cannes é um documentário fervoroso, de serviço ao fã, que encantará aqueles que se lembram do gingado de gola levantada e dos voleios sublimes de Cantona. No entanto, ao colocar em primeiro plano as vozes de Ferguson e Beckham, também serve como uma meditação sobre a natureza do gênio futebolístico — bagunçado, volátil e muitas vezes mal compreendido por aqueles fora do círculo íntimo. Pode não converter os não iniciados, e seu tom hagiográfico irritará os críticos dos excessos de Cantona, mas como uma cápsula do tempo da cultura futebolística dos anos 90, captura a eletricidade de um homem que, por alguns anos transcendentais, dobrou a Premier League à sua vontade. Baseado em reportagem do The Guardian.