O reinado de Lionel Messi como o rei financeiro da Major League Soccer continua. A superestrela do Inter Miami continua sendo o jogador mais bem pago da liga pelo terceiro ano consecutivo, com seu salário agora supostamente em US$ 28 milhões — um aumento significativo em relação aos seus termos anteriores. Os números atualizados, confirmados por dados da Associação de Jogadores da MLS, consolidam o status de Messi não apenas como um ícone global, mas como o motor econômico indiscutível do futebol americano.
Desde sua transferência bombástica para o Inter Miami no verão de 2023, Messi domina os rankings salariais. Acreditava-se que seu salário base inicial estava na faixa de US$ 20 milhões, mas incentivos, acordos comerciais e sua participação acionária no clube sempre fizeram sua remuneração total exceder em muito os contratos padrão da MLS. Agora, com o aumento explícito para a temporada atual, a remuneração garantida do lendário argentino empurra os limites do que é possível sob a estrutura do teto salarial da liga.
Os gastos do Inter Miami não param com Messi. A folha salarial total do clube supera em muito o resto da liga, com as ex-estrelas do Barcelona Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suárez todos assinando contratos multimilionários. Juntos, o quarteto forma um dos elencos mais caros da história da MLS, um testemunho da ambição do proprietário Jorge Mas de transformar Miami em um destino global do futebol. Enquanto outras equipes operam com orçamentos mais apertados, o Inter Miami alavancou a regra do Jogador Designado e dinheiro de alocação direcionado para montar uma galáxia de estrelas.
A regra do Jogador Designado, introduzida em 2007 com a chegada de David Beckham, foi projetada precisamente para momentos como este. Ela permite que os clubes contratem até três jogadores cujos salários excedam o teto, com apenas uma parte contando contra o orçamento. Messi ocupa uma dessas vagas, e seu valor de US$ 28 milhões ofusca até mesmo o acordo histórico de Beckham, que valia US$ 6,5 milhões por ano na época. Ajustado pela inflação e pelo crescimento da liga, a comparação destaca como as finanças da MLS evoluíram dramaticamente.
Para a MLS como um todo, o salário de Messi é tanto um marco quanto um desafio. Sinaliza a disposição da liga em investir em superestrelas globais genuínas, impulsionando audiências de TV, vendas de ingressos e visibilidade internacional. O acordo de transmissão com a Apple TV, que supostamente inclui incentivos de compartilhamento de receita vinculados à presença de Messi, significa que seu desempenho em campo impacta diretamente os resultados financeiros da liga. Nesse sentido, seu salário é um investimento com retornos tangíveis — as vendas de camisas geraram números recordes em horas após o anúncio de sua contratação.
No entanto, a enorme disparidade nos gastos levanta questões sobre o equilíbrio competitivo. Enquanto o Inter Miami pode arcar com mais de US$ 28 milhões para um único jogador, vários times inteiros têm folhas salariais abaixo de US$ 15 milhões. Críticos argumentam que tal desigualdade pode criar uma liga de dois níveis, onde os poucos ricos dominam enquanto outros lutam para acompanhar. Até agora, o poder das estrelas de Miami não garantiu troféus — sua vitória na Leagues Cup em 2023 foi seguida por uma forma inconsistente na liga — mas a pressão para conquistar a MLS Cup é imensa.
Historicamente, o contrato de Messi ofusca acordos anteriores. Antes de Messi, os jogadores mais bem pagos normalmente estavam na faixa de US$ 7–8 milhões: Lorenzo Insigne no Toronto FC, Xherdan Shaqiri e Chicharito. Até mesmo as duas temporadas de Zlatan Ibrahimović no LA Galaxy atingiram um pico de cerca de US$ 7,2 milhões. Os US$ 28 milhões de Messi redefinem completamente o teto, e o que é mais surpreendente é que isso ocorre sem uma mudança na regra dos Jogadores Designados — um testemunho da contabilidade criativa e das parcerias comerciais que os times da MLS agora empregam.
O aumento salarial também reflete o impacto sem precedentes de Messi. Em sua primeira temporada completa, a presença na MLS teve aumentos percentuais de dois dígitos quando Miami jogava fora, e as métricas de engajamento em redes sociais dispararam. Clubes de toda a liga aumentaram os preços dos ingressos para as partidas do Inter Miami, capitalizando o que alguns chamam de "Efeito Messi". Assim, seu aumento não é meramente uma recompensa pelo desempenho em campo — é uma correção de mercado, alinhando seu salário com o imenso valor que ele gera.
Para o Inter Miami, as apostas são altíssimas. A franquia apostou seu futuro em um núcleo envelhecido de lendas na faixa dos 30 e poucos anos, e a janela para o sucesso é estreita. Com Messi sob contrato até 2025 e uma opção para 2026, o tempo está correndo. Os gastos agressivos do time também atraíram escrutínio sobre as regras de elenco da MLS, com alguns insiders sugerindo que a liga pode precisar introduzir mais mecanismos — como um imposto de luxo — para manter a paridade sem sufocar o investimento.
Comissários da liga e executivos de times estarão observando de perto. Se a abordagem de Miami resultar em sucesso sustentado, pode encorajar mais proprietários a gastar pesado em contratações de destaque. Por outro lado, se a experiência fracassar, pode reforçar o argumento de que, embora as estrelas vendam ingressos, profundidade e coesão vencem campeonatos. De qualquer forma, o contrato de Messi é um momento marcante que influenciará a política da MLS por anos.
À medida que a temporada de 2025 se desenrola, todos os olhos permanecem em Messi e seu salário tanto quanto em seus chutes livres e dribles. O marco de US$ 28 milhões é mais que um número — é um símbolo da transformação da MLS de uma liga de aposentadoria para um destino legítimo para os melhores talentos do mundo, mesmo que a jornada ainda esteja sendo escrita.
Baseado em reportagens da ESPN.
