O Southampton FC, clube do meio-campista japonês Kuryu Matsuki, está no centro de uma grande controvérsia a apenas dias de sua crucial semifinal dos playoffs do Championship. A English Football League (EFL) acusou o clube de violação das regras após alegações de seus próximos adversários, o Middlesbrough.
As acusações surgem de um incidente relatado pelo Sky Sports. Funcionários do Middlesbrough supostamente descobriram um indivíduo tirando fotos e vídeos em seu campo de treinamento privado. Quando confrontado e solicitado a deletar as imagens e se identificar, o homem supostamente fugiu para uma área interna próxima antes de deixar o local após alterar sua aparência.
O Middlesbrough apresentou posteriormente uma reclamação formal à EFL. Em resposta, a liga emitiu um comunicado confirmando que o Southampton foi acusado de infringir as regulamentações da EFL. O caso foi encaminhado a uma Comissão Disciplinar Independente.
A regra específica em questão proíbe estritamente espionar a sessão de treinamento de um adversário dentro das 72 horas anteriores ao início da partida. Esta regulamentação foi introduzida em 2019 após o infame incidente de "Spygate" envolvendo o então treinador do Leeds United, Marcelo Bielsa, que enviou um membro da equipe para observar o treino do Derby County. O Leeds foi subsequentemente multado em £200.000.
Dado o momento da suposta ofensa, logo antes da primeira mão da semifinal dos playoffs, a EFL solicitou um processo acelerado. Embora os clubes normalmente tenham 14 dias para responder às acusações, a liga pediu à comissão que reduza esse prazo e realize uma audiência o mais rápido possível.
O Southampton, que terminou a temporada regular do Championship em quarto lugar, está disputando o acesso de volta à Premier League. O clube emitiu um breve comunicado em seu site oficial, reconhecendo a situação. "O clube cooperará plenamente com a EFL durante todo este processo", dizia o comunicado. "Como se trata de uma investigação em andamento, não faremos nenhum comentário adicional neste momento".
O resultado da audiência disciplinar pode resultar em uma penalidade financeira significativa para o clube, lançando uma sombra sobre suas ambições de acesso. Com base em reportagens do サッカーキング.