O Wigan Warriors desmantelou o Hull KR por 40-10 no Estádio de Wembley para conquistar o 22º título da Challenge Cup, um recorde, o primeiro troféu desde 2024. Sob o comando do técnico Matt Peet, este é o oitavo troféu, reforçando uma dinastia que não mostra sinais de enfraquecimento. A vitória também gravou um duplo histórico nos anais, já que as mulheres do Wigan haviam esmagado o St Helens por 54-6 mais cedo, tornando o clube o primeiro a ver suas equipes masculina e feminina triunfarem no mesmo dia em Wembley.
O dia pertenceu ao halfback de 20 anos Jack Farrimond, cuja atuação deslumbrante lhe rendeu o Troféu Lance Todd como o melhor jogador da partida. Seus dois tries no primeiro tempo - o primeiro após apenas quatro minutos, quando ele deixou Peta Hiku desnorteado em uma jogada de scrum, e o segundo aos 35 minutos depois de cortar a defesa dos Robins - definiram o tom. O surgimento de Farrimond apresenta a Peet um dilema de seleção bem-vindo: como acomodar tanto ele quanto o retorno de Bevan French na mesma escalação. French, de volta após 12 semanas afastado por lesão no tendão da coxa, precisou de apenas cinco minutos em campo para cruzar a linha, sublinhando a abundância de talentos do Wigan.
O desafio do Hull KR sofreu um golpe devastador logo aos três minutos, quando o atacante fundamental Dean Hadley sofreu uma concussão e foi descartado da partida. Sua fisicalidade e liderança foram muito sentidas no meio, e o Wigan explorou impiedosamente a brecha. Mal um minuto após a saída de Hadley, Farrimond abriu o placar, e os Robins lutaram depois para igualar a intensidade dos Warriors e ganhar qualquer ponto de apoio real.
Embora o Wigan tenha dominado o território, o Hull KR se agarrou e encontrou uma tábua de salvação com 10 segundos restantes no primeiro tempo. Peta Hiku perseguiu um chute especulativo, venceu o vacilante Noah Hodkinson pela bola e foi para o try apesar da cobertura de Jai Field. A conversão de Rhyse Martin acertou a trave, deixando o placar em 10-4 no intervalo. Parecia uma mudança de ímpeto, mas se mostrou uma falsa esperança.
O segundo tempo foi um passeio. Quatro minutos após o reinício, Junior Nsemba saltou mais alto para um chute e marcou, e então Adam Keighran conseguiu dois tries em três minutos - primeiro de um engenhoso chip de Harry Smith, depois de um passe em loop de Brad O'Neill. A bota impecável de Keighran ampliou a vantagem para 28-4 com 25 minutos ainda por jogar, quebrando qualquer resistência restante.
A entrada de French vindo do banco adicionou magia. Aos 64 minutos, ele apoiou uma brecha de Hodkinson, entrou por dentro do full-back e apoiou a bola sob uma ovação estrondosa. O Hull KR conseguiu uma breve réplica através do segundo try de Hiku, mas o serviço normal foi retomado quando Zach Eckersley dançou pela defesa para preparar Luke Thompson para o sétimo ponto do Wigan.
A partida terminou com uma nota amarga para os vencedores. Com dois minutos restantes, Sam Walters recebeu cartão vermelho direto por uma entrada perigosa em Bill Leyland, cuja cabeça bateu no gramado. Foi a primeira expulsão em uma final da Challenge Cup desde 1993 - uma nota de rodapé indesejada em um dia glorioso. Walters enfrentará uma suspensão que pode tirá-lo de partidas cruciais futuras.
Para o Hull KR, a derrota foi uma lição sóbria. O técnico Willie Peters admitiu: "O Wigan foi excepcional, nós não fomos hoje. Eles queriam mais e mereceram a vitória." Sem o aço de Hadley, seu time foi espancado no meio e parecia apático, raramente ameaçando um conjunto bem treinado dos Warriors. Os Robins devem se reagrupar rapidamente para salvar sua campanha na Super League.
O oitavo troféu do Wigan sob Peet continua uma era notável. Com uma mistura de talentos caseiros como Farrimond e estrelas mundiais como French e Thompson, a profundidade é a inveja da competição. O cartão vermelho para Walters é uma nuvem menor, mas o quadro geral é de um clube que se restabeleceu como referência no rugby league de eliminatórias. Enquanto os Warriors desfilavam o troféu em Wembley, a mensagem era clara: esta dinastia foi construída para durar.
Com base em reportagens da Sky Sports.