Eine neue Dokumentation über Eric Cantona, die bei den Filmfestspielen von Cannes Premiere feiert, stützt sich stark auf die vulkanischen Momente des ikonischen Franzosen, aber ihr emotionaler Kern liegt in der heftigen Loyalität, die er immer noch von denen erhält, die ihn am besten kannten. Sir Alex Ferguson und David Beckham sind prominent vertreten und bieten robuste, oft ergreifende Verteidigungen des Mannes, den die Manchester-United-Fans zum „König“ ernannten. Der Film, obwohl etwas repetitiv in der Zusammenstellung altbekannter Clips, bietet neuen Kontext für eine Karriere, die auf dem Höhepunkt des englischen Fußballs kurz, aber brillant brannte.
Cantona kam im November 1992 für 1,2 Millionen Pfund als Schnäppchen von Leeds United nach Old Trafford, ein Spieler mit ebenso immensem Talent wie einem Ruf für Feuerlichkeit. Unter Fergusons Führung – und mit dem berüchtigten unerschütterlichen Schutz des Managers – wurde Cantona zum Katalysator einer Dynastie. Die Dokumentation enthält ausführliche Interviews mit Ferguson, der nicht nur über die Tore und Titel spricht, sondern über die scharfe Intelligenz und Verletzlichkeit des Mannes. Beckham, damals ein aufstrebender Mittelfeldspieler in den Reihen von United, erinnert sich, wie Cantonas Aura einer goldenen Generation beibrachte, was es bedeutet, zu gewinnen.
Der dramatische Dreh- und Angelpunkt des Films ist unvermeidlich die Nacht des 25. Januar 1995. Im Selhurst Park, nachdem er gegen Crystal Palace des Feldes verwiesen worden war, trat Cantona einen Zuschauer, der zur Vorderkante der Tribüne gelaufen war, um ihn zu beschimpfen. Die Dokumentation zeigt das schockierende Filmmaterial erneut, aber ihr Wert liegt in den Folgen. Ferguson beschreibt das sofortige Krisenmanagement des Vereins, während Cantonas Vertraute ein Bild eines so bedrängten Mannes zeichnen, dass ein dunkler, rachsüchtiger Instinkt die Oberhand gewann. Der Vorfall führte zu einer Disziplinarverhandlung, bei der Cantona eine beispiellose neunmonatige Sperre und eine strafrechtliche Verurteilung wegen Körperverletzung erhielt, die später in Berufung in gemeinnützige Arbeit umgewandelt wurde.
Im Gefolge dieser Sperre enthüllt der Film einige seiner faszinierendsten Materialien. Cantonas berüchtigte Pressekonferenz-Aussage – „Wenn die Möwen dem Trawler folgen, liegt das daran, dass sie glauben, Sardinen würden ins Meer geworfen“ – wird nicht als Moment der Absurdität, sondern als kalkulierte, poetische Ablenkung neu betrachtet. Die Dokumentation deutet an, dass die Zeile eine vorgeplante Anspielung auf seine eigenen künstlerischen Neigungen war, eine Weigerung, als Büßer zu spielen, zu Bedingungen, die die Medien festlegten. Ferguson und Beckham interpretieren den kryptischen Satz beide als Schutzschild, eine Möglichkeit, die narrative Kontrolle in einem Leben zurückzugewinnen, das sich jenseits des Spielfeldrands abgespielt hatte.
Ungewöhnlicherweise ignoriert die Dokumentation weitgehend die schlüpfrigen Fangesänge und Boulevardklatsch, die an Cantona hafteten, und konzentriert sich stattdessen auf seine fußballerische Kunstfertigkeit und die intellektuellen Widersprüche eines Mannes, der heute in einer verlassenen Kirche Baudelaire zitiert. Diese Selektivität mag diejenigen frustrieren, die ein kantigeres Porträt suchen, aber sie verstärkt die klare Absicht des Films: Cantona über die Karikatur des hitzköpfigen Rohlings zu erheben. Nick Hancocks zeitgenössischer Scherz – dass der Tritt „schrecklich, tragisch, aber vor allem sehr, sehr lustig“ war – fällt bemerkenswerterweise weg, was den Ernst unterstreicht, mit dem die Filmemacher ihr Thema behandeln.
Cantonas Leben nach dem Fußball nimmt einen bedeutenden Teil der Dokumentation ein. Sein Wechsel zur Schauspielerei wird durch einen Clip aus Shekhar Kapurs Elizabeth gefeiert, wo er neben Cate Blanchett als französischer Botschafter spielte, und seine charmante Selbstparodie in Ken Loachs Looking for Eric. Die ausgefalleneren Rollen – vor allem ein priapischer Vampir im Kultfilm You and the Night – werden seltsamerweise weggelassen, vielleicht um das würdevolle Porträt zu bewahren, das die Filmemacher konstruiert haben. Heute, so der Film, widmet sich Cantona der Schaffung riesiger Aktionsgemälde auf seinem Anwesen, einer einsamen Existenz, die sowohl klösterlich als auch selbstmythisch erscheint.
Eine der provokativeren Theorien der Dokumentation verbindet Cantonas vulkanisches Temperament mit einem oft übersehenen Kapitel seiner Karriere: seiner Zeit bei Olympique Marseille unter der Eigentümerschaft von Bernard Tapie. Tapie, ein charismatischer, aber skrupelloser Geschäftsmann, der später wegen Spielmanipulation ins Gefängnis kam, wird als prägender Einfluss postuliert – ein Beispiel dafür, wie rohe Leidenschaft, ungezügelt, eine Kabine und eine Fangemeinde mobilisieren konnte. Die Andeutung ist, dass Cantona, nachdem er Tapies Verschmelzung von Erfolg und Wut miterlebt hatte, ein Führungsmodell verinnerlichte, das gleichermaßen aus Inspiration und Einschüchterung bestand.
Für Manchester United waren die Auswirkungen von Cantonas Sperre unmittelbar und schwerwiegend. Das Team, seines Talismans beraubt, verlor die Premier League-Saison 1994–95 knapp an Blackburn Rovers, ein Versagen, das die Beteiligten noch heute schmerzt. Seine Rückkehr im Oktober 1995 löste jedoch einen Aufschwung aus, der ein nationales Double einbrachte und im Nachhinein seine Legende festigte. Die Dokumentation unterstreicht, wie Fergusons standhafte Unterstützung während des Verbots eine Bindung schuf, die über die Spieler-Manager-Beziehung hinausging und zu einem prägenden Beispiel dafür wurde, wie Loyalität chaotische Brillanz nutzen und erlösen kann.
Letztendlich ist dieser Cannes-Beitrag eine leidenschaftliche, fanorientierte Dokumentation, die diejenigen erfreuen wird, die sich an Cantonas hochgeklappten Kragen und seine erhabenen Volleys erinnern. Indem sie jedoch die Stimmen von Ferguson und Beckham in den Vordergrund stellt, dient sie auch als Meditation über die Natur fußballerischen Genies – chaotisch, wechselhaft und oft von denen außerhalb des inneren Zirkels missverstanden. Sie mag Uneingeweihte nicht bekehren, und ihr hagiografischer Ton wird Kritiker von Cantonas Exzessen verärgern, aber als Zeitkapsel der Fußballkultur der 1990er Jahre fängt sie die Elektrizität eines Mannes ein, der für einige transzendente Jahre die Premier League seinem Willen unterwarf. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.