Oliver Glasners Amtszeit bei Crystal Palace endete auf cineastische Weise: ein 1:0-Sieg über Rayo Vallecano im Finale der Europa Conference League, der dem Klub die erste europäische Trophäe bescherte und einen Platz in der nächsten Europa League sicherte. Der Triumph in Leipzig war das letzte Kapitel einer zwölfmonatigen Periode, die den südlondoner Klub neu definierte und ihn von einem ewigen Premier-League-Überlebenskämpfer zu einem Seriensieger machte. Doch der Weg zum Ruhm war alles andere als glatt, geprägt von Vorstandskonflikten, einer beinahen Meuterei und einer Winterkrise, die alles zu entwirren drohte.
Die Grundlage für dieses unvergessliche Jahr wurde im FA-Cup-Finale gelegt, als Palace im Wembley-Stadion Manchester City besiegte und eine 120-jährige Wartezeit auf eine große Trophäe beendete. Dieser historische Tag im Mai sollte den Klub eigentlich in die Europa League führen, aber die UEFA-Entscheidung zum Multi-Club-Besitz stufte sie in die Conference League zurück, da Miteigentümer John Textor auch Anteile an Lyon hielt. Chairman Steve Parish nannte es "eine der größten Ungerechtigkeiten im europäischen Fußball", und ein Einspruch scheiterte, sodass Palace vor dem Start der neuen Saison eine bittere Pille schlucken musste.
Statt zu schmollen, startete Glasners Mannschaft die Saison mit einem Sieg über Premier-League-Meister Liverpool im Community Shield – ein weiteres Zeichen der Stärke. Doch der Sommer wurde schnell sauer. Talisman Eberechi Eze wechselte für einen Rekordverkauf zu Arsenal und entzog dem Kader seinen kreativen Mittelpunkt. Dann lieferte das Transferfenster die dramatischste Episode: Kapitän Marc Guehi stand kurz vor einem Wechsel zu Liverpool, nur um am Deadline Day zu scheitern, als Palaces Versuch, Brightons Igor Julio als Ersatz zu verpflichten, scheiterte.
Die Guehi-Saga legte tiefe Risse hinter den Kulissen offen. Glasner, der bereits über die Bereitschaft des Klubs frustriert war, wertvolle Spieler zu verkaufen, drohte angeblich mit Rücktritt, falls Parish den Verkauf des Verteidigers genehmigte. Es war ein mutiges Machtspiel eines Trainers im letzten Jahr seines eigenen Vertrags und deutete auf die Spannungen hin, die bald überkochen sollten.
Als der Herbst in den Winter überging, stürzte Palace in eine katastrophale Formkrise. Eine Serie von 12 Spielen ohne Sieg in allen Wettbewerben riss sie vom Europapokal-Wettbewerb an den Rand eines Premier-League-Abstiegskampfes. Der Tiefpunkt kam in der dritten Runde des FA Cups, als der Nichtligist Macclesfield eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Wettbewerbs herbeiführte und den Titelverteidiger ausschaltete. Die Magie des vorherigen Mais schien eine ferne Erinnerung.
Anfang Januar verblüffte Glasner Selhurst Park mit der Ankündigung, dass er am Ende der Saison gehen würde. Die Entscheidung folgte auf die Zustimmung des Klubs zum Verkauf von Guehi an Manchester City, einen Schritt, den der Trainer als Verrat an ihren gemeinsamen Ambitionen interpretierte. In einer knappen Pressekonferenz beschuldigte Glasner die Führungsetage, das Team "völlig" im Stich gelassen zu haben, und der anschließende Bürgerkrieg ließ die Fans fragen, ob er die Saison überhaupt zu Ende bringen würde.
Doch Parish, der erkannte, dass Glasners emotionale Volatilität auch die Quelle seines taktischen Genies war, weigerte sich, ihn zu entlassen. Diese kalkulierte Wette zahlte sich spektakulär aus. Langsam stabilisierte der Österreicher das Schiff, fand das hoch pressende, komplexe Spiel wieder, das Palace so stark gemacht hatte. Die Conference-League-Kampagne wurde zu einem Rettungsanker, und das Team navigierte die K.o.-Runden mit wachsendem Glauben.
Das Finale in Leipzig war ein Mikrokosmos von Glasners Amtszeit: widerstandsfähig, organisiert und klinisch, wenn es darauf ankam. Nachdem die Trophäe gehoben worden war, fasste Mittelfeldspieler Adam Wharton die Verwandlung zusammen: "Er muss einer der besten Trainer sein, die Crystal Palace je hatte. Er hat einen massiven Unterschied gemacht, wie der Klub auf Wettbewerbe schaut. Wir wollen nicht nur in der Premier League bleiben und in Europa sein, wir wollen gewinnen und so hoch wie möglich sein."
Glasners Abschied in Selhurst Park einige Tage zuvor hatte die Stimmung aufgehellt, als er scherzhaft mit Parish darüber stritt, ob das FA-Cup-Finale oder das Conference-League-Finale der beste Tag des Klubs sei. "Der beste Tag kommt noch in Leipzig", hatte er gesagt – eine Vorhersage, die sich bewahrheitete.
Die Conference-League-Trophäe bringt Palace in die nächste Europa League, erreicht das genaue Ziel, das die UEFA-Regel ein Jahr zuvor entrissen hatte. Für einen Klub, der einst mit Mittelfeld-Stabilität zufrieden war, ist der Gesinnungswandel unter Glasner seismisch. Die 12 Monate mögen zwischen Qual und Ekstase gependelt haben, aber sie haben Crystal Palace fest auf der europäischen Landkarte platziert – und ein Umdenken erzwungen, was in Selhurst Park möglich ist.
Während Glasner geht, besteht das Vermächtnis, das er hinterlässt, nicht nur aus drei Trophäen in 375 Tagen, sondern aus dem Glauben, dass Palace nun auf mehreren Fronten konkurrieren kann. Das nächste Kapitel wird ohne ihn geschrieben, aber das Rückgrat des Kaders und die Erinnerungen an diese glorreiche Kampagne werden fortbestehen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
