Der Schlusspfiff in Leipzig bestätigte nicht nur den Conference-League-Titel für Crystal Palace, sondern auch das Ende einer Ära. Oliver Glasner, der in 375 Tagen drei große Trophäen gewann, trat nach einem 1:0-Sieg über Rayo Vallecano zurück und hinterließ einen verwandelten Club. Es war ein würdiger Abschluss eines 12-monatigen Zeitraums, der von Triumph zu Turbulenzen, von Kehrtwenden zu Bürgerkrieg und schließlich zu europäischem Ruhm führte.
Glasners Palace-Reise begann ruhig. Ein Treffen mit Vereinsvorsitzenden Steve Parish Ende 2023, arrangiert von Sportdirektor Dougie Freedman, führte zu einer unwahrscheinlichen Ernennung. Der Österreicher, der durch seine Bundesliga-Arbeit bei Wolfsburg und Eintracht Frankfurt beeindruckt hatte, übernahm im Februar 2024 von Roy Hodgson. Innerhalb weniger Monate inszenierte er einen FA-Cup-Finalsieg gegen Manchester City und beendete damit die 120-jährige Wartezeit des Clubs auf eine große Trophäe.
Doch kaum war der Champagner flach, schlug das Desaster zu. Die UEFA entschied, dass John Textors Anteil an Palace und Lyon, die sich ebenfalls für die Europa League qualifiziert hatten, gegen die Multiclub-Eigentümerregeln verstieß. Die Eagles wurden in die Conference League versetzt – eine Entscheidung, die Parish als „eine der größten Ungerechtigkeiten im europäischen Fußball“ bezeichnete. Ein Einspruch beim Internationalen Sportgerichtshof scheiterte, aber das Team weigerte sich zu welken und besiegte zum Saisonauftakt den Premier-League-Meister Liverpool im Community Shield im Wembley.
Die Turbulenzen sollten jedoch eskalieren. Talisman Eberechi Eze wechselte in einem Rekorddeal zu Arsenal und beraubte Glasner seiner kreativsten Kraft. Dann stand Marc Guehi am Transferstichtag kurz vor einem Wechsel zu Liverpool für über 35 Mio. Pfund – doch Palace zog die Reißleine, als ein Transfer für Brighton Igor Julio als Ersatz scheiterte. Diese Kehrtwende brachte Glasner Berichten zufolge an den Rand: Er drohte mit Rücktritt, wenn Parish den Verkauf genehmigte, ein frühes Anzeichen für die Reibung, die die Saison prägen sollte.
Nach einem vielversprechenden Start stürzte Palace in einen albtraumhaften Winter. Eine Serie von 12 Spielen ohne Sieg in allen Wettbewerben ließ sie in der Premier-League-Tabelle abstürzen und aus den Top Acht der Conference League fallen, was ein Play-off erzwang. Der Tiefpunkt kam Anfang Januar, als der Nichtligist Macclesfield eine der größten FA-Cup-Sensationen der Geschichte verursachte. In der Krise ließ Glasner eine Bombe platzen: Er würde am Saisonende gehen, nachdem der Vorstand dem Verkauf von Guehi an Manchester City zugestimmt hatte, und beschuldigte die Entscheidungsträger, seine Seite „völlig im Stich gelassen“ zu haben.
Die Ankündigung hätte einen Zusammenbruch auslösen können. Doch Parish entschied sich, statt der Empörung nachzugeben, dem Mann zu vertrauen, der bereits Silber geliefert hatte. Quellen teilten BBC Sport mit, dass der Gedanke, Glasner zu entlassen, ihm kaum in den Sinn kam. Es sollte sich als entscheidender Glücksgriff erweisen. Glasner, trotz seiner emotionalen Ausbrüche, fokussierte den Kader neu und steuerte das Team durch die Conference-League-Play-offs in die K.o.-Runde.
Langsam verzogen sich die Sturmwolken. Der Zusammenhalt, der Palace zum FA-Cup-Sieger gemacht hatte, kehrte zurück. Eine disziplinierte Lauf in Europa baute Momentum auf, und als sie das Finale in Leipzig erreichten, fühlte sich die frühere Zwietracht wie eine ferne Erinnerung an. Der 1:0-Sieg über Rayo Vallecano sicherte nicht nur eine zweite europäische Trophäe, sondern auch einen Platz in der nächsten Europa League – genau der Preis, den die UEFA-Abstufung 12 Monate zuvor entrissen hatte.
Glasner, stets dramatisch, wählte seinen letzten Selhurst-Park-Abschied, um den Vorsitzenden zu necken. „Jetzt, wo ich gehe, muss ich nicht mit dem Vorsitzenden übereinstimmen“, lächelte er. „Er sagte, der beste Tag sei das FA-Cup-Finale, aber da stimme ich nicht zu. Der beste Tag kommt noch in Leipzig.“ Der Spott unterstrich, wie weit der Club gekommen war: von einem Bürgerkrieg zu einem vereinten, trophäengeschmückten Abschied.
Für die Spieler war die Verwandlung tiefgreifend. Mittelfeldspieler Adam Wharton reflektierte: „Er muss einer der besten Manager sein, die Crystal Palace je hatte. Er hat einen massiven Unterschied gemacht, wie der Club Wettbewerbe betrachtet. Wir wollen nicht nur in der Premier League bleiben und in Europa sein, wir wollen gewinnen und so hoch wie möglich kommen.“ Ellie Killick vom Fanzine Eagle Eye View pflichtete bei, dass Glasner „die Entwicklung des Clubs völlig verändert“ habe und die Ambitionen von Mittelfeldsicherheit zu echter Jagd nach Silber verschoben habe.
Glasners Abgang markiert das Ende eines volatilen, aber transformativen Kapitels. Palace agiert nun in einer neuen Realität, in der europäische Qualifikation die Norm ist und Trophäen kein ferner Traum mehr sind. Das Vermächtnis des Österreichers hat Narben – die Guehi-Sagas, die Rücktrittsdrohungen, die FA-Cup-Demütigung – aber es wird für eine 12-monatige Phase in Erinnerung bleiben, die die Clubgeschichte umschrieb. Wie Glasner selbst sagte: Andere gute Kapitel werden folgen, aber dieses war außergewöhnlich. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
