Als Oliver Glasner in Leipzig die Conference-League-Trophäe in die Höhe stemmte, besiegelte dies ein märchenhaftes Jahr, das sich kein Crystal-Palace-Fan hätte vorstellen können. Der 1:0-Sieg über Rayo Vallecano bescherte nicht nur den dritten Titel innerhalb von 375 Tagen, sondern stellte auch sicher, dass sein letzter Akt als Trainer darin bestand, die Europa-League-Teilnahme für die nächste Saison zu sichern – ein passender Höhepunkt einer Amtszeit voller beispielloser Erfolge und Hinterzimmerdramen.
Die Reise des Österreichers im Selhurst Park begann fast zufällig. Vorsitzender Steve Parish hatte kaum die Absicht, einen Trainer ohne Premier-League-Erfahrung zu verpflichten, als der ehemalige Sportdirektor Dougie Freedman Ende 2023 ein Treffen arrangierte. Aber Glasners Bundesliga-Vergangenheit mit Wolfsburg und Eintracht Frankfurt, einschließlich eines Europa-League-Titels, überzeugte Parish, ein Risiko einzugehen. Als Roy Hodgson im Februar 2024 ging, waren die Räder bereits in Bewegung.
Innerhalb weniger Monate beendete Glasner Palaces 120-jähriges Warten auf einen großen Titel, indem er Manchester City im FA-Cup-Finale im Wembley besiegte. Die Feierlichkeiten wurden jedoch jäh unterbrochen, als die UEFA entschied, dass der Verein gegen die Regeln für Mehrfachbesitz verstoßen hatte, da John Textor Anteile an Palace und Lyon hielt, und stufte sie von der Europa League in die Conference League zurück. Parish nannte es "eine der größten Ungerechtigkeiten im europäischen Fußball", aber der Rückschlag stärkte nur die Entschlossenheit des Teams.
In jenem Sommer holten sich die Eagles einen weiteren Wembley-Skalp, indem sie Liverpool im Community Shield besiegten, doch die Turbulenzen waren nie fern. Taktgeber Eberechi Eze wechselte für eine Rekordablöse zu Arsenal, während Kapitän Marc Guehi ihm fast folgte. Ein Wechsel zu Liverpool war vereinbart, doch Palace zog am Deadline Day die Reißleine, nachdem ein Deal für Brightons Igor Julio geplatzt war. Glasner, bereits frustriert über die Verkäufe, soll gedroht haben, zu kündigen, wenn Guehi gehen dürfte.
Die Grenzen zwischen Trainer und Vorsitzendem verschwammen im Laufe der Saison weiter. Palace geriet in eine Serie von 12 Spielen ohne Sieg, die sie in der Premier-League-Tabelle nach unten rutschen ließ, und ein demütigendes FA-Cup-Aus gegen den Nichtligisten Macclesfield vertiefte die Krise. Im Januar verkündete Glasner, dass er am Ende der Saison gehen werde, eine Entscheidung, die kurz nach der Zustimmung des Vereins zum Verkauf von Guehi an Manchester City fiel. Der Österreicher beschuldigte Parish und den Vorstand, seine Seite "vollständig" im Stich gelassen zu haben.
Die Stimmung im Selhurst Park wurde giftig. "Im Januar war es eine schwere Zeit, Palace zu unterstützen", gab Fan-Podcasterin Ellie Killick zu. Doch trotz des Bürgerkriegs zog Parish nie ernsthaft in Betracht, den erfolgreichsten Trainer der Vereinsgeschichte zu entlassen. Sein Vertrauen wurde belohnt. Glasners Team fand zurück zur Form, kämpfte sich in der Liga nach oben und meisterte die K.o.-Runden der Conference League mit wachsender Überzeugung.
Als das Finale in Leipzig anstand, hatte sich die Erzählung gedreht. Glasner, der sich bereits über seine früheren Meinungsverschiedenheiten mit Parish lustig gemacht hatte, sagte den Fans, dass das Beste noch kommen werde. "Jetzt, wo ich gehe, muss ich nicht mehr mit dem Vorsitzenden übereinstimmen", lächelte er und fügte hinzu, dass ein Sieg in Leipzig sogar den FA Cup übertreffen würde. Seine Spieler lieferten, und Adam Wharton erklärte ihn zu "einem der besten Trainer, die Crystal Palace je hatte".
Der Conference-League-Titel garantiert in der nächsten Saison Europa-League-Fußball – ein seismischer Wandel für einen Verein, der einst mit Mittelfeld-Mittelmäßigkeit zufrieden war. Killick fasste die Verwandlung zusammen: "Glasner hat die Entwicklung des Crystal Palace Football Club komplett verändert. Bevor er kam, waren wir zufrieden, im Mittelfeld zu landen und halbwegs gute Pokalrunden zu haben, aber nie ganz durchzukommen."
Vom Abstiegskandidaten zum Triple-Sieger – die Glasner-Ära wird wegen ihres Chaos ebenso in Erinnerung bleiben wie wegen ihres Ruhms. Die Abgänge von Eze und schließlich Guehi, die Versetzung von der zweiten in die dritte europäische Liga und die eigene Abgangsankündigung des Trainers drohten eine historische Kampagne zu entgleisen. Stattdessen wurden sie zu Fußnoten einer bemerkenswerten Leistung, die neu definierte, was Crystal Palace anstreben kann.
Basierend auf Berichterstattung der BBC Sport.
