Wenn die Uhr 14:00 Uhr MEZ schlägt und der französische Fußballverband die neueste Kadernominierung veröffentlicht, aktualisiert Maxence Lacroix nicht seine E-Mails oder wartet auf einen Anruf. Der Innenverteidiger von Crystal Palace startet einfach YouTube, um live zu sehen, wie Didier Deschamps seine Auswahl bekannt gibt – genau wie jeder andere Fan. Es ist ein Ritual, das aus reiner Hoffnung geboren ist, nicht aus Insiderwissen – der 25-Jährige hat seinen Verein nie gefragt, ob eine vorläufige Nominierung eingegangen ist. „Ich ziehe es vor, es nicht zu wissen“, erklärt Lacroix. „Wenn du nicht an dich glaubst, wird Fußball kompliziert.“ Dieses unerschütterliche Selbstvertrauen hat ihn von der Akademie des FC Sochaux-Montbéliard in die Elite der Premier League geführt, und nun hat er das ultimative Ziel im Visier: einen Platz im französischen Kader für die Weltmeisterschaft 2026.
Lacroix' Weg an die Schwelle zur internationalen Anerkennung ist geprägt von Widerstandsfähigkeit und spätem Erfolg. Geprägt im historischen Jugendsystem von Sochaux, folgte er der typischen Laufbahn französischer Verteidiger im Ausland, zunächst nach Deutschland zum VfL Wolfsburg, bevor er im Süden Londons landete. Seit seinem Wechsel zu Palace im Sommer 2024 hat er sich zu einem der proaktivsten Abwehrspieler der Premier League entwickelt. Opta-Daten zeigen, dass er mit 18 Interceptions die Liga anführt – eine Statistik, die sein Spielverständnis und seine aggressive Antizipation unterstreicht. Aber es sind nicht nur Statistiken, die seinen Einfluss definieren; es ist die Trophäe, die er einem Verein gebracht hat, der danach dürstete.
Das FA-Cup-Finale 2024 gegen Manchester City hallt noch immer nach. Ein einzelnes Tor sicherte Palace den ersten großen Titel in ihrer 163-jährigen Geschichte, und Lacroix spielte eine Hauptrolle in der Defensiv-Meisterklasse. Er erinnert sich lebhaft an eine zufällige Begegnung Tage vor dem Halbfinale. „Ein älterer Fan, er muss 80 gewesen sein, hielt mich auf der Straße an und packte meinen Arm“, sagt Lacroix. „Er sagte mir: ‚Bevor ich gehe, will ich Palace eine Trophäe gewinnen sehen.‘ Er hatte zwei Finalniederlagen erlitten. Ich versprach ihm, dass es passieren würde. Als wir diesen Pokal hoben, dachte ich an ihn.“ Dieser Titel, gefolgt von einem Community-Shield-Sieg gegen Liverpool im August, hat die Mentalität von Palace verändert. Unter Trainer Oliver Glasner sind die Eagles nun ein Team unersättlicher Wettkämpfer, das jede verbleibende Trophäe in dieser Saison jagt, einschließlich der Conference League.
Lacroix' internationale Ambitionen werden von mehr als nur persönlichem Ehrgeiz angetrieben. Er sah, wie sein Teamkollege Jean-Philippe Mateta mit 28 seine erste A-Länderspielberufung erhielt – ein Beweis, dass der Weg zu Les Bleus für Spätentwickler offen bleibt. Dennoch deuten Lacroix' eigene Stationen in den französischen Jugendnationalmannschaften – von der U16 bis zur U21 – darauf hin, dass diese Anerkennung keine Überraschung sein sollte. Er beschreibt die Nationalmannschaft als „einen Kindheitstraum“, der durch die wöchentlichen Duelle mit Weltklasse-Stürmern in England geschärft wird. „Ich treffe jedes Wochenende auf die besten Stürmer. Die Premier League ist die ideale Meisterschaft, um diesen letzten Schritt zu machen“, sagt er. Die Hoffnung ist, dass Deschamps, der dafür bekannt ist, Leistungen in Top-Ligen zu schätzen, irgendwann Notiz nimmt – vielleicht sogar beim Conference-League-Spiel in Straßburg, wo Lacroix eine starke Leistung gegen die Mannschaft der Stadt erwartet, mit alten Sochaux-Teamkollegen auf der Tribüne, die ihn anfeuern.
Neben dem Platz wird Lacroix' Charakter durch Dienst am Nächsten geprägt. Aufgewachsen bei einer Mutter, die als Ärztin arbeitete, verinnerlichte er eine Mission, anderen zu helfen. Im Januar arbeitete er mit Palace zusammen, um Kleidung an Obdachlose in Südlondon zu verteilen – eine Initiative, die er nicht als Wohltätigkeit, sondern als Erfüllung beschreibt. „Meine Mutter zu sehen, wie sie anderen dient, hat mich glauben gemacht, dass es das Schönste ist, was man tun kann, seinem Nächsten zu helfen“, reflektiert er. Er bleibt auch tief mit seinen Wurzeln in Ajat, einem Dorf in der Dordogne, verbunden und plant, zu dessen Entwicklung beizutragen. Dieser Altruismus überträgt sich auf das Spielfeld, wo er seine defensive Rolle in einfachen Worten definiert: „Ich bin hier, um meine Jungs zu beschützen … und ehrlich gesagt, ich denke, ich mache meinen Job ganz gut.“
Vorerst geht das YouTube-Ritual weiter. Jeden Monat sitzt Lacroix vor dem Bildschirm, das Herz pocht, bereit zu hören, ob sein Name neben denen von Kylian Mbappé, Antoine Griezmann und den anderen genannt wird. Er verkörpert den modernen Fußballer, der sich weigert, die Kluft zwischen Traum und Realität von anderen definieren zu lassen. Während die Weltmeisterschaft näher rückt, könnten seine konstanten Leistungen für einen der wiedererstarkten englischen Vereine Deschamps doch noch dazu bewegen, zum Telefon zu greifen – oder zumindest den Livestream noch lohnenswerter zu machen. Basierend auf einem Bericht von L'Équipe.
