Der FC Southampton, der Klub des japanischen Mittelfeldspielers Kuryu Matsuki, steht nur wenige Tage vor seinem entscheidenden Championship Playoff-Halbfinale im Zentrum einer großen Kontroverse. Die English Football League (EFL) hat den Klub wegen des Verdachts auf Regelverstoß angeklagt, nachdem Vorwürfe von den bevorstehenden Gegnern Middlesbrough erhoben wurden.
Die Vorwürfe stammen aus einem von Sky Sports berichteten Vorfall. Mitarbeiter von Middlesbrough sollen eine Person entdeckt haben, die auf deren privatem Trainingsgelände Fotos und Videos machte. Als die Person konfrontiert und aufgefordert wurde, die Aufnahmen zu löschen und sich zu identifizieren, floh der Mann angeblich in einen nahegelegenen Innenbereich, bevor er das Gelände nach einer Veränderung seines Aussehens verließ.
Middlesbrough reichte daraufhin eine formelle Beschwerde bei der EFL ein. Als Reaktion darauf gab die Liga eine Erklärung ab, in der bestätigt wurde, dass Southampton wegen eines Verstoßes gegen die EFL-Regularien angeklagt wurde. Die Angelegenheit wurde an eine Unabhängige Disziplinarkommission verwiesen.
Die betreffende Regel verbietet ausdrücklich das Ausspähen einer Trainingseinheit des Gegners innerhalb von 72 Stunden vor dem Anstoß. Diese Regel wurde 2019 nach dem berüchtigten „Spygate“-Vorfall eingeführt, bei dem der damalige Leeds-United-Manager Marcelo Bielsa einen Mitarbeiter schickte, um das Training von Derby County zu beobachten. Leeds wurde daraufhin mit einer Geldstrafe von 200.000 £ belegt.
Angesichts des Zeitpunkts der mutmaßlichen Tat – kurz vor dem Hinspiel des Playoff-Halbfinales – hat die EFL ein beschleunigtes Verfahren beantragt. Während Klubs normalerweise 14 Tage Zeit haben, auf Anklagen zu reagieren, hat die Liga die Kommission gebeten, diese Frist zu verkürzen und so schnell wie möglich eine Anhörung durchzuführen.
Southampton, das die reguläre Championship-Saison auf dem vierten Platz abschloss, kämpft um den Wiederaufstieg in die Premier League. Der Klub hat auf seiner offiziellen Website eine kurze Erklärung abgegeben und die Situation anerkannt. „Der Klub wird während dieses Prozesses vollständig mit der EFL zusammenarbeiten“, hieß es in der Erklärung. „Da es sich um eine laufende Untersuchung handelt, werden wir zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“
Das Ergebnis der Disziplinaranhörung könnte zu einer erheblichen finanziellen Strafe für den Klub führen und einen Schatten auf seine Aufstiegsambitionen werfen. Berichterstattung basierend auf サッカーキング.