Als Mikel Arteta am Boxing Day 2019 an der Seitenlinie in Bournemouth stand, war die Stimmung rund um Arsenal angespannt. Der Verein erholte sich noch von der gescheiterten Ära von Unai Emery, und die Ernennung eines 36-jährigen Anfängertrainers fühlte sich wie ein Vertrauensvorschuss an. Artetas erste Saison wurde von der Pandemie unterbrochen, aber selbst ein FA-Cup-Sieg und ein Community Shield konnten die Zweifler nicht zum Schweigen bringen. Im Herbst 2021 ertönten im Emirates nach einer 0:5-Niederlage bei Manchester City und einer desaströsen Niederlage gegen Brentford Buhrufe. Arsenals Identität war erodiert, und viele schrieben Arteta ab.
Der Weg zu diesem Boxing-Day-Debüt war alles andere als reibungslos. Geheime Gespräche in Artetas Haus in Manchester im Dezember 2019 sollten diskret sein, aber durchgesickerte Fotos an eine Boulevardzeitung brachten sowohl Arsenal als auch Manchester City in Verlegenheit, wo Arteta Pep Guardiolas vertrauter Assistent war. Citys Führungsetage war verärgert über die öffentliche Art der Annäherung, aber Arsenal zog weiter. Der Charisma des Spaniers und ein „äußerst beeindruckender“ Fünfjahresplan hatten den Vorstand überzeugt. Er wusste, dass der Verein Jahre hinter seinen Rivalen zurücklag, und forderte einen kompletten Kaderumbau – 22 hochkarätige, taktisch anpassungsfähige Spieler.
Dieser Umbau erforderte kontinuierliche Investitionen, und hier bekam Arteta seinen glücklichen Durchbruch. Die vollständige Eigentümerschaft der Kroenke-Familie am Verein, die nach dem Aufkauf von Alisher Usmanovs Anteilen abgeschlossen wurde, setzte Finanzmittel frei, die versprochen, aber angezweifelt worden waren. Wie ein ehemaliger Mitarbeiter anmerkte: „Mikel hatte Geld, das Unai und sogar Arsène nicht wirklich hatten.“ Der Zeitpunkt war günstig, aber es bedeutete auch, dass Arteta liefern musste. Der Vorstand unterstützte ihn bedingungslos, selbst als die Ergebnisse schlecht wurden.
Die Saison 2020-21 war ein Tiefpunkt. Arsenal wurde Achter, die schlechteste Ligaplatzierung seit einem Vierteljahrhundert. Eine Serie von sieben Premier-League-Spielen ohne Sieg im Dezember 2020, darunter eine 1:2-Niederlage bei Everton, ließ den Trainer von außen betrachtet dem Untergang geweiht erscheinen. Doch Insider sagen, der Vorstand habe nie über eine Entlassung diskutiert. Die Kroenkes, mit zunehmendem Einfluss von Josh Kroenke, blieben geduldig. Dieses Vertrauen wurde am Boxing Day mit einem 3:1-Sieg gegen Chelsea belohnt, der den unmittelbaren Druck milderte, aber das eigentliche Statement kam auf dem Transfermarkt.
Artetas Bereitschaft zu harten Entscheidungen wurde zu seinem Markenzeichen. Im Januar 2021 wurde Mesut Özil – einst der bestbezahlte Star des Vereins – abgefunden und entlassen. Shkodran Mustafi folgte. Es war eine kostspielige, aber notwendige Säuberung von Spielern, deren Einstellung nicht passte. Ein Jahr später wurde Pierre-Emerick Aubameyang verkauft, obwohl Arsenal während der Champions-League-Jagd dringend Tore benötigte. Wie eine Amazon-Dokumentation festhielt, staunten Spieler wie Mohamed Elneny und Rob Holding: „Der Chef hat Eier.“ Die Botschaft war klar: Kein Spieler ist größer als das Projekt.
Unter der Oberfläche der Turbulenzen wurden Grundlagen gelegt. William Saliba, der vor Artetas Ankunft verpflichtet wurde, aber zunächst nicht beeindruckte, wurde ausgeliehen und dann wieder integriert, um zu einer defensiven Stütze zu werden. Gabriel Magalhães, ein weiterer Scoutingerfolg vor Arteta, kam im September 2020. Und aus der Akademie entwickelte sich Bukayo Saka zu einem Weltklasse-Talent. Diese drei, kombiniert mit Artetas taktischer Disziplin, verwandelten Arsenals Rückgrat.
Der Sommer 2023 war der Wendepunkt. Eine Ausgabe von 200 Millionen Pfund brachte Declan Rice, Kai Havertz, Jurriën Timber und David Raya – eine Absichtserklärung, die mit jedem Verein in Europa mithalten konnte. Insbesondere Rice lehnte Angebote von Chelsea, Manchester United und einer Rückkehr zu City ab, weil er an das „aufregende“ Projekt glaubte, das Arteta verkaufte. „Wir sind hier auf dem Weg zu großen Dingen“, sagte er damals. Diese Worte hatten Gewicht, besonders nach einigen Spielzeiten, in denen der Titel unerreichbar blieb.
Artetas Wiederaufbau war nie linear. Die Saison 2021-22 begann mit einer 0:2-Niederlage beim Aufsteiger Brentford, einer Heimspielniederlage gegen Chelsea unter Buhrufen und einer 0:5-Abfuhr bei City. Granit Xhakas rote Karte symbolisierte mangelnde Kontrolle, aber Arteta weigerte sich, in Panik zu verfallen. Die Menschen um ihn herum beschreiben einen Mann mit unerschütterlicher Konzentration – jemanden, der nie überfordert wird. Langsam verinnerlichte der Kader seine Forderungen nach Intensität und taktischer Flexibilität.
Die Belohnung kam im Mai 2026. Arsenal-Anhänger, die das Team einst ausgebuht hatten, sangen jetzt Artetas Namen, während der Verein die erste Premier-League-Meisterschaft seit 22 Jahren feierte. Das Video der Fanreaktionen hielt die rohen Emotionen einer Generation fest, die einen solchen Triumph noch nie erlebt hatte. Es war der Höhepunkt eines Fünfjahresplans, der Krisen, Spielerabgänge und frühen Spott überstanden hatte. Arteta hatte nicht nur die Zweifel überlebt; er hatte eine Maschine gebaut, die mit staatlich finanzierten Rivalen konkurrieren konnte.
Der Titel bestätigte das langfristige Denken der Kroenkes und Edus Umgestaltung der Kaderzusammenstellung. Vom anfänglichen Chaos der Post-Wenger-Vakuum zu einem kohärenten, hungrigen Kader ist Arsenals Transformation unter Arteta eine Fallstudie in Geduld und modernem Mannschaftsaufbau. Als Rice ankam, gab er zu, dass er privat seine Wahl in Frage gestellt hätte, wenn die Trophäen ausgeblieben wären. Jetzt erscheint seine Entscheidung prophetisch. Artetas Geschichte handelt nicht nur von Taktik; sie handelt von institutionellem Mut, kulturellem Neuanfang und dem Glauben, dass selbst in der geldgetriebenen Ära des Fußballs ein gut umgesetzter Plan die Chancen überwinden kann.
Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.
