Justin Devenny profite d'une année exceptionnelle, mais il n'aura pas le temps de se prélasser au soleil pour l'instant. Le milieu de terrain de Crystal Palace a célébré un triplé de trophées remarquable - soulevant la FA Cup, marquant le penalty décisif dans le Community Shield, et maintenant remportant l'UEFA Conference League - mais son esprit est déjà tourné vers le prochain défi avec l'Irlande du Nord.
Après avoir aidé l'équipe d'Oliver Glasner à conquérir l'Europe pour la première fois, Devenny aurait pu s'envoler pour une pause bien méritée. Au lieu de cela, le joueur de 22 ans s'est présenté pour le devoir international pour des matchs amicaux contre la Guinée et la France. "C'était une grande expérience de gagner un trophée majeur", a-t-il déclaré en réfléchissant au triomphe en Conference League. "Je pensais que les garçons étaient formidables et que nous le méritions pleinement tout au long de la compétition. Les célébrations étaient également géniales, j'ai apprécié."
Mais l'engagement de Devenny envers l'Irlande du Nord est inébranlable. Malgré une saison où il a été tantôt titulaire, tantôt remplaçant à Palace, le polyvalent latéral gauche considère chaque minute sur le terrain comme précieuse. "Il n'y avait pas de question sur le fait que je manque cela. Tout ce que je veux, c'est jouer au football, surtout quand je n'ai pas joué autant. Toute opportunité de jouer est formidable pour moi et je veux continuer à jouer et à progresser parce qu'au final, j'aurai un mois de repos hors saison."
Les matchs amicaux représentent un test difficile, en particulier l'affrontement avec une équipe de France qui participera à la Coupe du Monde plus tard cet été. Devenny savoure l'opportunité de se mesurer aux meilleurs du monde. "La France est probablement la meilleure équipe du monde, donc il y a beaucoup à apprendre. Tout au long de votre carrière, vous voulez vous mesurer aux meilleurs joueurs et il sera bon de vous voir dans cet environnement, juste pour avoir un sentiment d'être au sommet du jeu car c'est une équipe pleine de superstars. Aussi difficile que cela puisse être, vous devez croire que vous pouvez rivaliser dans n'importe quel match et à n'importe quel niveau."
L'histoire récente de l'Irlande du Nord apporte à la fois douleur et détermination. Une défaite en demi-finale des barrages de la Coupe du Monde contre l'Italie leur a refusé une place au tournoi, mais Devenny insiste sur le fait que ce chagrin alimente l'ambition de l'équipe. "On ne peut pas s'y attarder. J'adore regarder le football, donc je vais le regarder et en profiter - en espérant me détendre quelque part. Tout le monde est excité pour ce qui va arriver. Nous avons ressenti ce chagrin mais ce qui est fait est fait et je pense que cela sera bon pour nous à utiliser car nous ne voulons vraiment pas ressentir cela à nouveau."
La stabilité sur la scène internationale a été renforcée par la décision de Michael O'Neill de prolonger son contrat jusqu'en 2032. Devenny est "ravi" que l'entraîneur reste, louant l'environnement créé par O'Neill. "Vous devez être heureux, vous devez être confiant, vous devez jouer avec liberté et le patron nous permet de le faire. Je pense que vous le voyez et il fait confiance aux garçons. Tout le monde parle toujours de cohésion dans le football et je pense que c'est tellement important parce que cela construit les fondations qui vous permettent de vous exprimer sur le terrain."
Alors que Devenny profite de la continuité avec son pays, du changement arrive à Selhurst Park. Le départ de Glasner après un mandat historique laisse un poste vacant, avec l'entraîneur de Lens, Pierre Safe, qui émerge comme le principal candidat pour prendre la relève. Pour Devenny, cela représente un nouveau départ et une chance d'obtenir un football de club plus régulier. "Mes intentions seront de revenir pour la pré-saison et de vraiment démarrer en trombe, de faire de mon mieux et de continuer à travailler dur, et on ne sait jamais car les choses changent rapidement dans le football. J'ai juste besoin de continuer à me concentrer sur moi-même. C'est presque un nouveau départ pour tout le monde quand nous revenons et avec un nouveau départ, cela apporte des opportunités pour moi d'espérer aller m'exprimer. Je veux jouer semaine après semaine et j'espère que je le ferai."
La trajectoire de Devenny, passant d'un joueur de second plan à un triple vainqueur de trophées en l'espace d'un an, témoigne de sa résilience et de son talent. Sa capacité à se lever dans les moments cruciaux - comme ce penalty gagnant à Wembley - a déjà attiré l'attention. Avec l'Irlande du Nord qui aligne régulièrement certains des plus jeunes onze de départ, il fait partie d'une génération qui pourrait remodeler le destin footballistique du pays. Affronter des adversaires d'élite comme la France ne fait qu'accélérer leur développement.
Alors que ses coéquipiers se dispersent vers les plages et la détente, le choix de Devenny de prioriser le devoir international en dit long sur son caractère. Au moment où il s'autorisera une pause, il aura ajouté une expérience supplémentaire contre une opposition de haut niveau - une monnaie précieuse pour le club et le pays. Avec un nouvel entraîneur à impressionner et une équipe nationale qui se construit pour les tournois futurs, les mois à venir pourraient définir sa carrière. La plage peut attendre ; il reste du travail à faire.
Basé sur un rapport de BBC Sport.