Antoine Griezmann cercherà probabilmente di cancellare rapidamente il ricordo della sua ultima apparizione con l'Atlético de Madrid. In una serata che doveva essere un commosso addio prima del suo imminente trasferimento all'Orlando City, il francese ha invece subito un'umiliante sconfitta per 5-1 per mano del Villarreal. Griezmann è comunque riuscito a registrare un assist, servendo Marco Pubill per l'unico gol dell'Atlético al 43', ma si è rivelato poco più di una nota a piè di pagina in una partita che il Sottomarino Giallo ha dominato dall'inizio alla fine. Il risultato vede il Villarreal scavalcare i suoi avversari al terzo posto in Liga, rafforzando la loro presa su un posto in Champions League, mentre lascia la squadra di Diego Simeone con molti interrogativi.
La partita è esplosa poco dopo la mezz'ora quando Dani Parejo ha trasformato un rigore, premiando la pressione costante del Villarreal. L'apertura è stato un colpo da cui l'Atlético non si è mai veramente ripreso, e in quattro minuti Ayoze Pérez ha raddoppiato con una conclusione clinica che ha esposto il caos difensivo degli ospiti. Griezmann, ampiamente isolato in attacco, ha potuto solo guardare mentre i padroni di casa continuavano a smantellare la retroguardia di Simeone. Il terzo gol del Villarreal è arrivato al 40', con Georges Mikautadze che ha finalizzato una splendida azione corale, mettendo il risultato in ghiaccio già prima dell'intervallo.
Griezmann ha brevemente riacceso la speranza di una reazione quando ha fornito un cross preciso per Pubill, che ha segnato di testa, riducendo il divario a 3-1 al 43'. La marcatura è stato un toccante promemoria della qualità che l'Atlético perderà, ma il barlume di positività è stato spento quasi immediatamente. In pieno recupero del primo tempo, Nicolas Pépé ha servito Pape Gueye, che ha scagliato un tiro imparabile dal limite dell'area per ristabilire il vantaggio di tre gol del Villarreal. Andando all'intervallo in svantaggio per 4-1, il linguaggio del corpo dei giocatori dell'Atlético raccontava la storia di una squadra in disarmo.
Il secondo tempo non ha offerto tregua. Pérez ha completato la sua doppietta al 54', approfittando ancora una volta di una difesa esitante per infilare il pallone da distanza ravvicinata. Griezmann, disperato di lasciare un'impronta duratura, ha chiesto un rigore al 68' dopo un contatto con un difensore, ma l'arbitro ha respinto le proteste. Con la partita già decisa, il gioco si è trascinato fino alla conclusione, lasciando Griezmann a uscire dal campo per l'ultima volta in maglia Atlético in un misto di frustrazione e delusione.
Sebbene l'attenzione cada giustamente sull'addio di Griezmann, il risultato ha avuto un peso significativo per le stagioni di entrambi i club. La prestazione dominante del Villarreal li ha portati sopra l'Atlético al terzo posto in classifica della Liga, una svolta critica nell'intensa corsa alla qualificazione in Champions League. Il Sottomarino Giallo, che era entrato in partita a pari punti con gli avversari, ha dimostrato una concretezza e una coesione tattica che l'Atlético non ha potuto eguagliare. Per la squadra di Simeone, la sconfitta ha sollevato urgenti interrogativi sull'organizzazione difensiva e la resilienza mentale nelle partite ad alta posta.
La partenza di Griezmann per l'Orlando City segna la fine di un'era al Metropolitano. Il 33enne lascia un'eredità che include un titolo di Liga, una Europa League e oltre 180 gol nei suoi due periodi al club. Eppure il suo ultimo atto—un assist in una pesante sconfitta—ha racchiuso la natura agrodolce del suo secondo mandato: momenti di brillantezza individuale spesso oscurati da carenze collettive. Sebbene il suo trasferimento in MLS fosse un segreto di Pulcinella, la realtà della sua uscita sarà sentita profondamente poiché l'Atlético perde un perno creativo e un giocatore capace di scardinare le difese più chiuse.
Il suo contributo della serata non deve essere trascurato. Il cross perfettamente dosato per il gol di Pubill è stato un ultimo gesto elegante da parte di un giocatore che ha definito tante vittorie dell'Atlético. Le statistiche mostreranno che ha completato 38 tocchi, creato due occasioni e mantenuto l'87% di precisione nei passaggi, ma questi numeri non catturano il peso emotivo della sua prestazione. A volte, Griezmann si è abbassato per raccogliere il pallone, cercando chiaramente modi per influenzare la partita, ma l'onda inarrestabile degli attacchi del Villarreal lo ha lasciato a inseguire ombre.
Le stesse stelle del Villarreal hanno brillato. La calma di Parejo dal dischetto, l'istinto predatorio di Pérez e le combinazioni tra Pépé, Mikautadze e Gueye hanno mostrato una squadra traboccante di fiducia. La capacità del Sottomarino Giallo di colpire presto e spesso prima dell'intervallo ha esposto le vulnerabilità di una difesa dell'Atlético che in precedenza era tra le più ermetiche della Liga. L'allenatore Marcelino trarrà immensa soddisfazione dal modo della vittoria, che invia un chiaro messaggio agli inseguitori: la sua squadra è una seria contendente per un posto tra le prime quattro.
Guardando avanti, le implicazioni per l'Atlético sono nette. Scivolare al quarto posto con la stagione che entra nella fase decisiva potrebbe rivelarsi costoso. La squadra deve riorganizzarsi rapidamente, poiché ulteriori passi falsi potrebbero permettere alla Real Sociedad o al Real Betis di colmare il divario. Simeone dovrà probabilmente rispondere a domande pungenti sul suo assetto tattico e sulla rotazione della squadra, dato in particolare l'entità della sconfitta. Per Griezmann, la transizione all'Orlando City offre un nuovo inizio in una lega dove sarà l'arrivo di punta, ma rappresenta anche un ritiro dai massimi livelli della competizione europea in un momento in cui ha ancora molto da offrire.
Mentre la polvere si deposita su una drammatica domenica sera, il contrasto tra i due spogliatoi non potrebbe essere più netto. Il Villarreal ha celebrato una vittoria di peso che alimenta le sue ambizioni di Champions League, mentre l'Atlético è stato lasciato a raccogliere i pezzi dopo una sconfitta umiliante che ha segnato la fine di un'era. L'ultimo assist di Griezmann sarà un dettaglio ricordato dagli statistici, ma l'immagine prevalente sarà quella di una leggenda del club che lascia il campo dopo aver subito una delle sconfitte più pesanti della sua leggendaria carriera. Il mondo del calcio ora aspetta di vedere come l'Atlético risponderà al doppio colpo: la perdita di un talismano e l'abbandono di una posizione tra le prime tre. Basato su un reportage di L'Equipe.
