Ben Stokes è pronto per un ritorno dinamico al cricket competitivo, con il Durham County Cricket Club che si prepara a utilizzare il capitano inglese dei test in un ruolo ampliato durante la sua prima apparizione dopo la serie degli Ashes. Il polivalente 34enne giocherà per il Durham contro il Worcestershire nel County Championship venerdì, segnando il suo ritorno dopo un infortunio al viso che ha richiesto un intervento chirurgico ricostruttivo e ha ritardato l'inizio della sua stagione nazionale.
L'allenatore capo del Durham, Ryan Campbell, ha confermato che Stokes non si limiterà ai compiti di battuta durante il suo ritorno al New Road. Invece, la contea sta valutando di schierare il capitano inglese come lanciatore di palla nuova, un ruolo che potrebbe vederlo guidare l'attacco in assenza del partente lanciatore delle Indie Occidentali Kemar Roach. Questa decisione strategica rappresenta un significativo voto di fiducia nella forma fisica e nelle capacità di bowling di Stokes dopo un periodo difficile con gli infortuni.
« Lancerà per noi, al 100%. In una delle riprese potrebbe anche iniziare con la palla nuova, è nella nostra mente », ha detto Campbell alla Press Association. « Il nostro capitano Alex Lees è molto desideroso che Ben ci provi, che sia una ripresa qui o altrove, e sappiamo che una buona serie di Ben potrebbe essere una grande arma per noi. Ci piace iniziare con qualcuno che possa far oscillare la palla e Ben ovviamente lo fa. »
La decisione di utilizzare potenzialmente Stokes come lanciatore d'apertura ha implicazioni più ampie per il cricket inglese. L'Inghilterra ha faticato a coprire la posizione di lanciatore di palla nuova dopo i ritiri di James Anderson, Stuart Broad e Chris Woakes. Questo posto vacante si è rivelato particolarmente problematico durante il tour degli Ashes, e identificare uno specialista affidabile della palla nuova rimane una priorità assoluta per la dirigenza inglese in vista della prossima estate internazionale in casa.
Stokes ha vissuto una notevole rinascita come lanciatore l'anno scorso, in cima alle classifiche di wicket dell'Inghilterra con 33 wicket a una media di 23,12. Tuttavia, ha spesso resistito ai suggerimenti secondo cui dovrebbe assumere il ruolo di lanciatore d'apertura per il suo paese. La decisione del Durham di provarlo in questa veste offre un'opportunità intrigante per valutare la sua efficacia nella posizione, anche se Campbell insiste sul fatto che preparare Stokes per il servizio internazionale non è la motivazione principale della contea.
« Abbiamo chiarito molto, Stokesy è qui come membro della nostra squadra per aiutare a vincere una partita di cricket per il Durham, non per prepararsi per l'Inghilterra », ha sottolineato Campbell. « Sono sicuro che ogni tifoso inglese è felice di vederlo tornare, ma siamo solo contenti di rivedere uno dei nostri compagni. Si tiene a standard così alti. Sarà il primo nei drill di campo, lanciando palle alle persone e colpendo molto lui stesso. »
Il ritorno di Stokes arriva dopo un periodo difficile con infortuni che lo hanno visto perdere la decisiva della serie estiva scorsa contro l'India per un problema alla spalla e faticare nell'ultimo test degli Ashes in Australia con un infortunio all'inguine. L'infortunio al viso che ha ritardato l'inizio della sua stagione 2026 si è aggiunto a questi contrattempi fisici, rendendo il suo ritorno ancora più significativo sia per il cricket del Durham che per quello inglese.
Campbell ha notato che mentre la presenza di Stokes porta ulteriore attenzione mediatica e scrutinio, eleva anche gli standard all'interno della squadra del Durham. « Abbiamo già parlato del gioco di Ben, di come porti più media e più occhi su una partita. Aggiunge un altro livello, non di stress ma di responsabilità per mantenere alti i propri standard. Mi sta davvero piacendo averlo con noi », ha spiegato l'allenatore.
La partita contro il Worcestershire rappresenta più di un semplice ritorno personale per Stokes. Per il Durham, offre un'opportunità per integrare uno dei migliori polivalenti del mondo nella loro campagna di County Championship. Per i selezionatori inglesi, offre la possibilità di valutare la forma fisica e l'efficacia nel bowling di Stokes in un ambiente competitivo prima della serie di tre test contro la Nuova Zelanda che inizia il 4 giugno.
Si prevede che Stokes lanci circa 20-25 overs durante la partita, un carico di lavoro gestito che bilancia il suo ritorno all'azione con la necessità di costruire la forma fisica della partita. Questo approccio attento riflette le lezioni apprese dalle sue precedenti lotte con gli infortuni e l'importanza della sua disponibilità sia per gli impegni di contea che internazionali durante l'estate.
Altrove nel cricket di contea, il capitano inglese della palla bianca Harry Brook dovrebbe anche fare la sua prima apparizione stagionale per lo Yorkshire nella loro sfida contro il Warwickshire, evidenziando ulteriormente il ritorno del gruppo di leadership dell'Inghilterra alla competizione nazionale prima dell'estate internazionale.
Basato su rapporti di SkySports | News.