L'Everton è emerso come favorito per ingaggiare Hayden Hackney del Middlesbrough, anche se deve affrontare un affollato numero di pretendenti di Premier League per il centrocampista di spicco del Championship. Il 23enne, nominato giocatore della stagione nella seconda divisione, dovrebbe lasciare il Riverside questa estate dopo che le speranze di promozione del Boro sono state infrante a Wembley.
David Moyes ha identificato il centrocampo centrale come una priorità per i rinforzi, insieme a un terzino destro, e ha rivisitato l'interesse mostrato per la prima volta un anno fa. La versatilità di Hackney—capace di operare come regista arretrato o come presenza avanzata da box a box—lo rende un'opzione interessante per un club che ha faticato a trovare costanza in mediana la scorsa stagione.
Con un solo anno rimanente sul suo contratto, Hackney è disponibile per un compenso nell'ordine di 10-15 milioni di sterline. L'Everton non ha ancora presentato un'offerta formale ma sta lavorando attivamente all'accordo, secondo le fonti. L'approccio misurato riflette le realtà finanziarie del club ma anche l'urgenza di battere i club rivali per la firma del giocatore.
Brighton, Tottenham, Nottingham Forest, Leeds United e il Crystal Palace senza allenatore hanno tutti monitorato i progressi di Hackney nell'ultima stagione. Ogni club presenta un caso convincente: il curriculum del Brighton nello sviluppo di giovani talenti, lo status da top-six del Tottenham, l'ambizione del Forest con Nuno Espírito Santo, la spinta alla promozione del Leeds e la necessità del Palace di ricostruirsi sotto una nuova guida. Per l'Everton, la sfida è convincere Hackney che Goodison Park offre il percorso più chiaro verso un regolare impiego in prima squadra.
La campagna 2025/26 di Hackney è stata un trionfo personale in mezzo a una delusione collettiva. È stato determinante nella corsa del Middlesbrough alla finale dei playoff, guadagnandosi elogi per la sua compostezza, la gamma di passaggi e il lavoro difensivo. Tuttavia, la sua stagione è stata crudelmente interrotta da un infortunio, costringendolo a saltare entrambe le gare della semifinale contro il Southampton. L'assenza è stata aggravata dalla famigerata controversia dello 'spionaggio', quando il Southampton è stato accusato di spiare una seduta di allenamento del Boro per verificare la forma fisica di Hackney in vista della partita.
Il centrocampista è recuperato in tempo per la finale a Wembley, ma solo come sostituto in ritardo. La vittoria dell'Hull City ha condannato il Middlesbrough a un altro anno in Championship, sigillando praticamente la partenza di Hackney mentre il club cerca di evitare di perdere un asset prezioso a parametro zero tra 12 mesi. Il dolore dei playoff ha aggiunto un livello di urgenza a questa saga di trasferimenti.
Dal punto di vista dell'Everton, ingaggiare Hackney risponderebbe a un bisogno di lunga data di dinamismo in mezzo al campo. Il lavoro instancabile di Idrissa Gueye spesso mancava di un partner creativo, mentre la presenza fisica di Amadou Onana non si traduceva sempre in spinta progressiva. La capacità tecnica di Hackney e l'occhio per il passaggio potrebbero fornire il legame tra difesa e attacco che Moyes desidera, specialmente con Dwight McNeil e Abdoulaye Doucouré che si fanno carico di un pesante fardello creativo.
La concorrenza, tuttavia, è feroce. Il modello di reclutamento basato sui dati del Brighton ha già identificato Hackney come potenziale erede di Pascal Groß, mentre il Tottenham lo vede come un'alternativa economica a Conor Gallagher. La rete di scouting del Nottingham Forest, che ha scoperto con successo Murillo e Danilo, stima Hackney, e il Leeds lo vede come un acquisto di punta per guidare la loro carica di promozione la prossima stagione. L'interesse del Palace è forse il più intrigante, data la vacanza dell'allenatore; un nuovo tecnico potrebbe rimodellare la squadra attorno a un talento come Hackney.
Per il Middlesbrough, la vendita fornirebbe fondi graditi per reinvestire sotto Michael Carrick, ma perdere il loro miglior giocatore farebbe male. La decisione del club di offrire a Hackney solo un contratto a breve termine è fallita, lasciandoli vulnerabili a una partenza a prezzo scontato. Con non pochi corteggiatori, un'asta potrebbe spingere il prezzo verso l'estremità superiore della fascia delle 15 milioni di sterline.
La mossa dell'Everton per Hackney segnala un cambiamento verso obiettivi più giovani e basati sul valore dopo anni di costosi fallimenti. Moyes, che ha costruito la sua reputazione estraendo valore dalla Football League, sembra desideroso di ripetere quella formula. Se riuscirà a concludere l'affare, Hackney potrebbe diventare la pietra angolare di un centrocampo rinnovato a Goodison.
Basato su un reportage del Guardian.