La corsa al titolo della Scottish Premiership entra in un fine settimana decisivo, con il sorprendente leader Heart of Midlothian che affronta un formidabile ostacolo nel Motherwell prima che Celtic e Rangers rinnovino la loro feroce rivalità. Hearts detiene un esiguo vantaggio di tre punti sul Celtic con sole tre partite rimanenti, rendendo ogni incontro un potenziale decisivo per il campionato.
La squadra di Hearts guidata da Derek McInnes gioca per prima sabato sera, trasferendosi al Fir Park per affrontare una squadra del Motherwell che è stata una fortezza in casa questa stagione. Gli Steelmen hanno subito appena nove gol in 17 partite di campionato casalinghe, il miglior record difensivo della divisione. Questo rappresenta una sfida significativa per i leader, che nella loro precedente visita in Lanarkshire a novembre avevano ottenuto solo uno 0-0.
La storia tra queste squadre in questa stagione suggerisce un'altra contesa combattuta. Ad agosto a Tynecastle, il Motherwell aveva preso un vantaggio di 3-0 prima che un Hearts ispirato da Claudio Braga lanciasse una drammatica rimonta per strappare il pareggio. Più di recente, l'incontro dello scorso mese ha visto il Motherwell spingere Hearts fino alla fine prima di arrendersi a una sconfitta per 3-1. Questi risultati sottolineano la minaccia posta dalla squadra di Jens Berthel Askou, che insegue un quarto posto e il calcio europeo.
Una vittoria per Hearts sarebbe un passo monumentale verso il loro primo titolo in massima serie dal 1960. Eserciterebbe anche una pressione massima sul Celtic prima della loro cruciale partita. I campioni in carica ospitano i Rangers nel derby Old Firm a Celtic Park domenica a mezzogiorno, sapendo che qualsiasi risultato diverso dalla vittoria potrebbe consegnare l'iniziativa a Hearts.
La forma del Celtic sta migliorando al momento giusto. La squadra di Martin O'Neill ha vinto le ultime quattro partite di Premiership, la loro migliore serie di vittorie da quando l'irlandese del Nord ha assunto l'incarico ad ottobre. Saranno anche rafforzati dal ritorno dell'influente terzino destro e leader Alistair Johnston. Tuttavia, hanno pareggiato tutti e tre i derby questa stagione, un record che devono cambiare per mantenere viva la difesa del titolo.
Per i Rangers, il quadro è quello di una limitazione dei danni e dell'orgoglio. Le sconfitte consecutive contro Motherwell e Hearts hanno di fatto posto fine alle loro ambizioni di titolo, lasciandoli a sette punti dalla vetta. La loro motivazione principale ora è assicurarsi il secondo posto e il conseguente posto di qualificazione per la Champions League, avendo anche la possibilità di far deragliare la sfida al titolo dei rivali cittadini.
L'allenatore Danny Rohl è sotto scrutinio dopo quelle sconfitte dannose. Sono state sollevate domande sulle sue decisioni tattiche, in particolare la sua reazione al dominio del Motherwell durante la loro vittoria per 3-2 all'Ibrox e la sua risposta ai cambiamenti di Derek McInnes all'intervallo nella successiva sconfitta a Tynecastle. Una sconfitta domenica condannerebbe i Rangers al terzo posto per la prima volta dal 2018, una prospettiva profondamente deludente per i tifosi dell'Ibrox.
I risultati del fine settimana daranno forma all'ultima settimana della stagione. Se Hearts vince al Fir Park e il Celtic non batte i Rangers, gli uomini in granata potrebbero conquistare il titolo a Tynecastle contro il Falkirk mercoledì. Al contrario, se il Celtic vince e Hearts perde punti, il campionato potrebbe andare a un'ultima sfida decisiva. Il Motherwell, con il Celtic in visita anche al Fir Park mercoledì, è pronto a fare da re di questa emozionante conclusione della stagione.
Basato su report di BBC Sport.
