L'Hull City ha offerto una prestazione clinica nella gara di ritorno per sconfiggere il Millwall 2-0 al The Den e prenotare il proprio posto nella finale dei play-off del Championship. Mohamed Belloumi ha sbloccato il risultato al 64', e il subentrante Joe Gelhardt ha aggiunto il secondo gol 15 minuti dopo per sigillare una vittoria per 2-0 nel computo totale. I Tigers affronteranno ora Middlesbrough o Southampton a Wembley sabato 23 maggio, con il ritorno in Premier League in palio.
Questa è una svolta straordinaria per l'Hull City, che aveva assicurato la salvezza in Championship solo all'ultima giornata della scorsa stagione. Sotto la guida dell'allenatore Sergej Jakirovic, il club ha operato con un embargo sui trasferimenti per tutta la stagione, eppure ha sfidato le aspettative raggiungendo la finale. Ora sono a una partita dal ritorno in massima serie per la prima volta dal 2017, avendo anche trascorso una stagione in League One nel frattempo.
Il pareggio in semifinale è stato finalmente rotto dopo 64 minuti della gara di ritorno. Matt Crooks ha trovato Belloumi sull'ala destra, e l'algerino è rientrato prima di calciare un tiro splendido all'incrocio dei pali. Il settore ospiti è esploso di gioia e il gol ha dato all'Hull un vantaggio cruciale a cui il Millwall non ha saputo rispondere.
Quindici minuti dopo, la qualificazione è stata messa in cassaforte. Un altro contropiede ha visto Belloumi scattare in avanti prima di crossare basso in area. Gelhardt, appena entrato in campo, ha mostrato freddezza indirizzando un tiro basso che è scivolato sotto la presa del portiere del Millwall Anthony Patterson e ha superato la linea. Il gol ha scatenato festeggiamenti sfrenati tra i tifosi dell'Hull dietro la porta.
Sulla bilancia del gioco, specialmente nella gara di ritorno, l'Hull ha meritato ampiamente la vittoria. Sono diventati la prima sesta classificata a vincere una semifinale dei play-off del Championship dal 2017, una testimonianza della loro resilienza e disciplina tattica sotto Jakirovic. Il Millwall, che aveva concluso al quarto posto nella stagione regolare, ha faticato a sfondare una difesa dell'Hull ben organizzata e ha raramente creato pericoli nella ripresa.
Per il Millwall, la sconfitta conclude una stagione promettente che li ha visti lottare per la promozione automatica fino alle ultime settimane. Ora cercheranno di riorganizzarsi per un altro tentativo la prossima stagione. Per l'Hull, l'attenzione si sposta interamente su Wembley, dove affronteranno uno dei due forti avversari, Middlesbrough o Southampton. Entrambe le squadre hanno esperienza in Premier League, ma l'Hull trarrà fiducia dalla sua straordinaria corsa.
Le implicazioni per l'Hull City sono enormi. La promozione non solo porterebbe benefici economici, ma anche la convalida del progetto a lungo termine del club sotto Jakirovic. Dopo anni di instabilità, inclusa una retrocessione in League One, raggiungere la Premier League sarebbe un risultato storico per un club che è fuori dalla massima serie da quasi un decennio.
Con l'avvicinarsi della finale, l'Hull City si preparerà per la partita più importante della sua storia recente. I giocatori, lo staff e i tifosi oseranno sognare un ritorno all'élite, ispirati da una stagione che ha già sfidato ogni pronostico. Qualunque cosa accada a Wembley, questa campagna sarà ricordata come una delle più drammatiche nella gloriosa storia del club.
Basato su informazioni di Sky Sports.