I Rangers si preparano per il derby dell'Old Firm di domenica al Celtic Park con la stagione in gioco. Una sconfitta metterebbe fine alle loro speranze di titolo in Scottish Premiership, lasciandoli di fronte a una settima stagione senza trofei in dieci anni. Per un club dello status dei Rangers, questa prospettiva è impensabile, e la pressione è chiaramente sull'allenatore Danny Rohl.
L'ex centrocampista dei Rangers, Andy Halliday, ha riassunto la posta in gioco sul BBC Scottish Football Podcast: "Ovviamente non è quello che cercavano, ma il fatto è che il trofeo dei Rangers ora è assicurarsi che il Celtic non vinca il campionato." Le parole di Halliday riflettono una dura realtà per i tifosi dell'Ibrox, che hanno visto la loro squadra sollevare trofei solo tre volte dal ritorno in massima serie nel 2016.
Rohl, tuttavia, ha respinto questa narrazione. "Giochiamo per noi stessi e per i nostri tifosi," ha detto. "Mantenere vive le nostre speranze di qualificarci per la Champions League deve essere l'obiettivo." In effetti, una sconfitta domenica relegherebbe i Rangers al terzo posto, tagliando la loro strada verso l'élite europea e i suoi lucrosi guadagni.
Da quando ha preso il posto di Russell Martin a ottobre, Rohl è stato elogiato per aver riportato i Rangers nella corsa al titolo. Un distacco di 13 punti dalla capolista Hearts è stato ridotto a uno prima dello split, ma due sconfitte consecutive contro Motherwell e Hearts li hanno visti scivolare a sette punti di distacco con tre partite rimanenti. Il capovolgimento di fortuna ha esposto la relativa inesperienza di Rohl, che ha solo 37 anni.
I critici hanno sottolineato la sua decisione di non schierare Mikey Moore contro il Motherwell, nonostante Moore sia probabilmente il miglior giocatore dei Rangers in questa stagione, e la sua lenta reazione mentre il Motherwell si portava sul 2-0. A Tynecastle, i Rangers hanno dominato il primo tempo ma non sono riusciti a sfruttare il loro vantaggio, e quando l'allenatore degli Hearts, Derek McInnes, ha introdotto Blair Spittal all'intervallo, gli ospiti non hanno trovato risposta.
Rohl ha offerto una diagnosi schietta venerdì, citando una mancanza di movimento dei suoi giocatori sotto pressione. "Se non sposti un avversario che marca a uomo, non troverai comunque le soluzioni giuste," ha spiegato. "Questa è una parte di ciò che dobbiamo fare meglio per capire, anche sotto la massima pressione, chi è l'uomo libero, come possiamo prenderlo e come possiamo aprire gli spazi." La spiegazione, per quanto illuminante, difficilmente placherà i tifosi frustrati.
Il record dei Rangers contro il resto delle prime sei sotto Rohl è scadente, e sono stati eliminati da entrambe le coppe dal Celtic. Rohl ha orchestrato una rimonta contro il Celtic all'inizio del 2026, ma non ha ancora superato la controparte Martin O'Neill, avendo sprecato un vantaggio di 2-0 nell'ultimo derby di campionato. Se il Celtic uscirà vittorioso domenica, i mugugni sui fallimenti dei Rangers nelle grandi partite si faranno più forti.
Tuttavia, le teste più calme notano che Rohl ha ereditato una rosa ampiamente criticata prima del suo arrivo e li ha trasformati in improbabili contendenti al titolo. L'attaccante Youssef Chermiti è migliorato, così come altre figure denigrate come Emmanuel Fernandez e Nasser Djiga. La finestra di gennaio ha portato il terzino sinistro Tuur Rommens, il centrocampista Tochi Chukwuani e l'attaccante Ryan Naderi, tutti talenti promettenti. Solo Hearts e Dundee United hanno ottenuto più punti da situazioni di svantaggio, indicando resilienza ma anche fragilità.
Rohl ha rifiutato di criticare la mentalità della sua squadra dopo la sconfitta contro gli Hearts, ma venerdì ha accennato che è un'area che necessita di attenzione. "Se guardiamo un po' indietro e siamo onesti gli uni con gli altri, negli ultimi 15 anni non abbiamo vinto ciò che avremmo dovuto," ha detto. "Questa è una grande parte di ciò che dobbiamo cambiare – dobbiamo migliorare molte cose e si inizia stabilendo nuovi standard." Ha aggiunto: "Un processo senza vincere titoli non è sufficiente per il nostro club."
Sono parole che i tifosi dei Rangers hanno già sentito. Per Rohl, contano solo vittorie e trofei, e questo inizia domenica. Un'altra grande estate attende, ma per ora, il derby dell'Old Firm offre la possibilità di salvare qualcosa da una stagione che sta scivolando via. Basato sui report di BBC Sport.
