L'Hull City ha conquistato un vantaggio cruciale nella semifinale dei playoff del Championship contro il Millwall lunedì sera, grazie a un tiro mozzafiato di Mohamed Belloumi. Il momento di magia dell'ala algerina ha illuminato la gara di andata all'MKM Stadium, regalando alle Tigri uno stretto vantaggio di 1-0 da portare al The Den per la partita di ritorno.
La partita, giocata l'11 maggio 2026, è stata una questione tesa poiché entrambe le squadre comprendevano l'importanza dell'occasione: un posto a Wembley in finale e la possibilità di assicurarsi la promozione in Premier League. L'Hull, sesto nella stagione regolare, ha affrontato un Millwall che si era infilato nei playoff con un finale di stagione forte. L'atmosfera era elettrica dal primo fischio.
Il gol di Belloumi è arrivato a metà del primo tempo. Raccogliendo il pallone sul lato destro, è rientrato sul piede sinistro e ha scagliato un tiro feroce e a giro che non ha lasciato scampo al portiere del Millwall, Lukas Jensen. Il pallone si è infilato nell'angolo alto, scatenando festeggiamenti sfrenati tra i tifosi di casa. I commentatori di Sky Sports lo hanno descritto come un 'super tiro' e un momento di pura genialità.
"È un gol degno di vincere qualsiasi partita", ha detto un opinionista dopo la partita. "Belloumi è stato una minaccia per tutta la stagione, ma questo è stato qualcosa di speciale. La tecnica, la potenza, il piazzamento: è stato imparabile." Il 23enne, arrivato all'Hull dal club portoghese Santa Clara la scorsa estate, è diventato un elemento chiave nell'attacco delle Tigri, contribuendo con otto gol e cinque assist in campionato in questa stagione.
Per l'allenatore dell'Hull, Liam Rosenior, il gol è stato una ricompensa per l'approccio aggressivo della sua squadra. "Volevamo imporci subito, e Mo ha fornito esattamente ciò di cui avevamo bisogno", ha detto in conferenza stampa post-partita. "Ma questo è solo il primo tempo della sfida. Il Millwall è una squadra tosta, e sappiamo che dovremo affrontare una reazione nella gara di ritorno."
Il Millwall, guidato da Neil Harris, sarà frustrato di non aver ottenuto un gol in trasferta. Hanno avuto le loro occasioni, con Tom Bradshaw che ha costretto una bella parata del portiere dell'Hull, Ryan Allsop, poco prima dell'intervallo. Tuttavia, i Lions non sono riusciti a trovare la via del gol, e ora affrontano una salita ripida al The Den giovedì sera.
La semifinale dei playoff è una doppia sfida, con il vincitore complessivo che si dirige a Wembley per affrontare o il Sunderland o il Coventry City, che si incontrano nell'altra semifinale. Per l'Hull, questo vantaggio dà loro una piattaforma ma nessun margine per l'autocompiacimento. Per il Millwall, il compito è chiaro: devono vincere con almeno un gol per forzare i tempi supplementari, o con due per vincere definitivamente.
La storia offre un po' di conforto al Millwall: nei playoff del Championship, i vantaggi dell'andata sono già stati ribaltati. L'Hull stesso ricorderà la propria drammatica sconfitta in semifinale contro il Derby County nel 2019 dopo aver vinto 1-0 all'andata. Quell'esperienza terrà con i piedi per terra la squadra di Rosenior.
Da un punto di vista tattico, l'Hull ha eseguito bene il proprio piano partita, pressando alto e costringendo il Millwall a errori dopo il gol. Il tiro di Belloumi ha anche evidenziato la qualità individuale che può decidere partite serrate dei playoff. La capacità dell'internazionale algerino di produrre un momento del genere sottolinea perché stia attirando l'interesse degli osservatori della Premier League.
Mentre le squadre si preparano per la gara di ritorno, la narrazione è impostata: riuscirà il Millwall a reagire in casa, o la genialità di Belloumi sarà decisiva? I playoff del Championship sono noti per il dramma, e questa sfida è tutt'altro che finita. I tifosi saranno incollati agli schermi giovedì per quella che promette di essere una conclusione avvincente.
Basato su resoconti di Sky Sports.