Il regno decennale di Pep Guardiola al Manchester City ha raggiunto il suo culmine emotivo lunedì quando 19.000 sostenitori hanno riempito l'arena Co-Op Live per salutare l'allenatore più vincente nella storia del club. L'evento, seguito da una parata di trofei per le strade di Manchester, ha celebrato un'era d'oro che ha prodotto 20 trofei, inclusi sei titoli di Premier League e una prima Champions League. Solo 24 ore prima, Guardiola era scoppiato in lacrime dopo la sua ultima partita, una sconfitta casalinga per 2-1 contro l'Aston Villa, ma l'addio è stato pensato per onorare il suo impatto trasformativo piuttosto che soffermarsi su una fine agrodolce.
La giornata è iniziata con migliaia di tifosi che hanno fiancheggiato le strade mentre gli autobus trasportavano le squadre maschili, femminili e dell'accademia dal centro città all'Etihad Stadium. La parata è stata un tributo commovente, ma le vere sorprese aspettavano all'interno del Co-Op Live. Lì, le celebrazioni non si sono concentrate solo su Guardiola; il club ha anche fatto notizia quando l'attaccante femminile Khadija 'Bunny' Shaw ha annunciato di aver firmato un nuovo contratto quadriennale. Il rinnovo inaspettato ha portato un raro momento di stabilità a un club che affronta un significativo ricambio, mentre la squadra maschile si prepara alla partenza di due pilastri difensivi.
La presenza di star all'addio è stata sbalorditiva. La leggenda NBA Michael Jordan, sei volte campione con i Chicago Bulls, è apparso in un video messaggio per salutare la carriera di Guardiola. “Volevo solo congratularmi con te per una carriera incredibile”, ha detto Jordan, attingendo alla nota passione dell'allenatore per il basket. “Goditi il tuo ritiro. Buona fortuna sui campi da golf e tienili dritti. Congratulazioni.” Il riferimento all'amore di Guardiola per il golf ricordava che l'allenatore catalano ha in programma di allontanarsi dalla routine quotidiana della gestione del calcio, almeno per ora.
Jordan non era solo. Anche il golfista britannico Tommy Fleetwood ha inviato un video, dicendo a Guardiola: “Ti meriti qualunque cosa farai dopo. È un onore chiamarti amico e congratulazioni. Sei stato fantastico.” Nel frattempo, l'allenatore veterano Neil Warnock, noto per la sua longevità nel gioco, ha offerto un tributo diretto: “Non riesco a credere che tu stia andando via. Ho visto tanti allenatori, ma tu sei al top. Il miglior allenatore che abbia mai visto.” Questi messaggi hanno sottolineato il rispetto interdisciplinare che Guardiola si è guadagnato e la natura singolare dei suoi successi.
Forse i momenti più risonanti sono venuti dal calcio. L'ex capitano del City Vincent Kompany, ora allenatore del Bayern Monaco, ha fatto un'apparizione a sorpresa che ha scatenato applausi fragorosi. La sua presenza simboleggiava la continuità della filosofia di Guardiola e i profondi legami formati durante le loro quattro stagioni insieme. Anche Jack Grealish è stato calorosamente accolto; l'ala inglese, attualmente in prestito all'Everton questa stagione, è tornata per rendere omaggio. La vista di queste figure ha sottolineato la cultura familiare che Guardiola ha coltivato, estesa oltre lo spogliatoio.
Guardiola stesso è salito sul palco per un'intervista finale insieme alla star degli Oasis Noel Gallagher, un tifoso del City da sempre. Con i suoi tre figli e l'ex direttore sportivo Txiki Begiristain che lo aiutavano a esporre tutti i 20 trofei vinti durante il suo mandato, l'emozione era palpabile. “Prima di tutto, grazie mille per essere venuti stasera a dire addio”, ha detto Guardiola. “Sento stasera che questo mostra realmente la connessione che questo club ha. [Il presidente] Khaldoon Al Mubarak e tutte le persone e tutti i tifosi del City che sono stati connessi dal primo minuto. Grazie mille, non ho abbastanza gratitudine. Sempre, per il resto della mia vita, vi avrò nel mio cuore.” Le sue parole, pronunciate con il suo caratteristico tono intenso ma umile, hanno confermato la profondità del suo legame con il club.
Tra le celebrazioni, l'evento è servito anche come addio a due giocatori che sono stati parte integrante della macchina di Guardiola: Bernardo Silva e John Stones. Entrambi lasceranno il club alla scadenza del loro contratto questa estate, concludendo lunghi periodi all'Etihad. L'attaccante Erling Haaland, che ha beneficiato immensamente del loro servizio, ha detto alla folla: “È stato un piacere giocare con Bernardo e John – e ovviamente con Pep. Abbiamo vinto molti trofei e sono stato felice di giocare con Bernardo e John perché sono calciatori incredibili ma ancora più brave persone nel profondo. È stato un viaggio fantastico, ma dobbiamo continuare a spingere e lottare anche senza di loro.” Le parole di Haaland avevano peso, poiché il City ora affronta un'estate di significativa ricostruzione, con un nuovo allenatore e senza due ancore difensive.
Le partenze di Silva e Stones creano un vuoto in esperienza e versatilità. Silva, il centrocampista portoghese, è stato il coltellino svizzero di Guardiola per anni, mentre Stones si è evoluto in uno dei difensori centrali più sofisticati d'Europa. Le loro uscite, combinate con quella di Guardiola, segnano la fine di un ciclo. Per la squadra maschile, la sfida è immensa: sostituire un allenatore che ha mediato più di due trofei a stagione e ridefinito il calcio inglese con il suo gioco posizionale. La gerarchia del club dovrà agire rapidamente sul mercato dei trasferimenti e identificare un successore in grado di mantenere gli standard della dinastia.
Al contrario, l'impegno di Shaw fornisce una spinta per la squadra femminile. L'internazionale giamaicana è stata una marcatrice prolifica e una figura talismanica; la sua decisione di restare ancora la squadra mentre spinge per più argento. La giustapposizione di perdita e rinnovamento tra le squadre del club sottolinea le emozioni miste del calcio moderno—momenti di grande tristezza intrecciati con ragioni di ottimismo.
Il mandato di Guardiola lascia un segno indelebile non solo sul Manchester City ma sull'intera Premier League. Le sue innovazioni tattiche, la incessante ricerca della perfezione e la capacità di elevare i giocatori hanno costretto i rivali ad adattarsi. La presenza di 19.000 persone al Co-Op Live era una testimonianza del legame che ha forgiato, raro in un'era di allenatori transitori. Mentre il City si prepara alla vita dopo Pep, la portata del vuoto è scoraggiante. La festa era forse una celebrazione, ma segnava anche l'inizio di un futuro incerto per la metà blu di Manchester.
Basato su un reportage di BBC Sport.
