In un recente episodio del suo popolare podcast, il commentatore dell'UFC Joe Rogan ha fatto un appello diretto alla Professional Fighters League, suggerendo che la promozione potrebbe ritagliarsi una nicchia significativa abbracciando un formato che l'UFC ha trascurato. La proposta di Rogan si concentra sul lancio di una lega dedicata al Muay Thai che utilizzi guantoni da quattro once, una combinazione che secondo lui crea un entusiasmo senza pari.
I commenti di Rogan sono arrivati durante il JRE MMA Show #178, dove ha espresso frustrazione per l'approccio dell'UFC. Ha sostenuto che l'organizzazione sta perdendo un'opportunità importante non promuovendo questo specifico stile di combattimento in piedi. Secondo Rogan, ha spesso inviato esempi di combattimenti emozionanti al presidente dell'UFC Dana White, dimostrando l'appetito dei fan per battaglie in piedi pure e ad alta posta in gioco. Ha osservato che il pubblico spesso reagisce negativamente quando gli incontri passano a terra, portando a un calo dell'azione, mentre il formato Muay Thai con guantoni piccoli che lui sostiene raramente produce un momento noioso.
Il commentatore ha indicato ONE Championship come prova vivente del concetto. La promozione con sede a Singapore ha integrato con successo incontri di Muay Thai con guantoni da quattro once nei suoi eventi, e Rogan ha evidenziato i KO spettacolari che ne sono derivati. Ha notato che questi combattimenti in piedi hanno, in alcuni casi, oscurato le divisioni tradizionali di arti marziali miste nelle stesse card, attirando un notevole interesse degli spettatori e plausi per il loro ritmo implacabile e il potenziale di finalizzazione.
Questo suggerimento mette in luce una potenziale divergenza strategica tra le grandi promozioni di MMA. Mentre l'UFC si è saldamente affermato come l'apice delle arti marziali miste, il suo focus rimane sull'insieme completo di abilità richieste nelle MMA. La proposta di Rogan implica che esiste un pubblico dedicato e sottoservito per lo striking puro di alto livello con regole che incoraggiano i KO, uno spazio che la PFL potrebbe potenzialmente possedere.
La risposta dall'ecosistema PFL è stata notevolmente schietta. Dan Hardy, commentatore e analista per la PFL, ha riconosciuto l'idea di Rogan ma ha dipinto un quadro di resistenza interna all'innovazione. Hardy ha rivelato di aver presentato centinaia di idee alla leadership della promozione nel corso del tempo. Ha suggerito che anche cambiamenti apparentemente semplici, come permettere l'uso dei gomiti nei combattimenti, hanno incontrato una significativa opposizione, indicando un approccio potenzialmente conservatore alle modifiche delle regole all'interno dell'organizzazione.
La difesa di Rogan per questo formato è radicata nel suo fascino viscerale. I guantoni da quattro once, significativamente più piccoli dei tradizionali guantoni da boxe, offrono meno imbottitura e protezione. Questo porta a una maggiore probabilità di tagli, gonfiori e KO, amplificando il pericolo intrinseco e l'eccitazione del combattimento in piedi. Combinato con le diverse e potenti tecniche di striking del Muay Thai - conosciuto come "l'Arte degli Otto Arti" per l'uso di pugni, gomiti, ginocchia e stinchi - il risultato è uno spettacolo frenetico e ad alto impatto.
Per la PFL, che si è differenziata con un formato a stagione e un premio del torneo di un milione di dollari, adottare una tale lega potrebbe rappresentare un'espansione audace. Permetterebbe alla promozione di entrare in uno spazio degli sport da combattimento con meno concorrenza diretta dall'UFC, attirando potenzialmente un nuovo segmento di fan dei combattimenti e atleti dedicati alle pure arti di striking. La mossa potrebbe anche sfruttare l'infrastruttura di trasmissione esistente della PFL e le capacità di produzione di eventi.
La situazione sottolinea un dibattito più ampio negli sport da combattimento sulla specializzazione rispetto alla completezza. L'argomentazione di Rogan suggerisce che il mercato potrebbe sostenere un'organizzazione di alto livello dedicata esclusivamente agli aspetti più entusiasmanti dello striking, piuttosto che confezionarlo sempre nel contesto più ampio delle MMA. Resta da vedere se la PFL darà ascolto a questo appello da una delle voci più influenti delle MMA, ma la conversazione evidenzia un chiaro divario nel panorama attuale che una grande promozione potrebbe colmare.
Basato su un reportage di Чемпионат.com.