Keegan Bradley punta a tornare nella squadra USA come giocatore per la Ryder Cup 2027, quasi un anno dopo aver guidato la squadra come capitano in una sconfitta casalinga storica. Parlando prima del PGA Championship, il 40enne ha ammesso che la sconfitta al Bethpage Black è ancora presente, ma che finalmente 'inizia a sentirsi meglio' riguardo all'eredità di quella sconfitta. Le dichiarazioni schiette di Bradley arrivano mentre si prepara per il major di questa settimana, dove spera di ritrovare la forma che lo ha reso un campione major.
La Ryder Cup 2025 ha visto la squadra USA perdere 15-13 contro l'Europa al Bethpage Black, segnando la prima sconfitta casalinga per entrambe le parti dal 2012. Bradley, nominato capitano dopo essere stato trascurato come giocatore per l'edizione 2023 a Roma, ha portato pesantemente il peso di quella sconfitta. A marzo, ha rivelato di essere ancora 'con il cuore spezzato' per la perdita, ma ora sta iniziando a separarsi dalla delusione. 'Sto iniziando a sentirmi più me stesso', ha detto Bradley. 'Tornare qui e rientrare nella routine, sto giocando un golf migliore.'
Il percorso di Bradley con la Ryder Cup è stato pieno di frustrazioni. Ha giocato in squadre perdenti nel 2012 e 2014, ha mancato di poco una scelta del capitano per Roma, e poi ha scelto di non selezionarsi per la squadra di Bethpage. Nonostante il dolore, ora punta a una possibilità di redenzione come giocatore sotto il nuovo capitano Jim Furyk per la sfida del 2027 all'Adare Manor in Irlanda. 'Mi piacerebbe davvero giocare per Jim Furyk, che è un mio idolo, ma anche diventare un grande amico e mentore', ha detto Bradley. 'Conoscere i ragazzi della squadra l'anno scorso ha cambiato la mia vita. Ha cambiato chi sono come persona.'
La Ryder Cup 2027 si terrà all'Adare Manor, un percorso che ha ospitato l'Irish Open e che si preannuncia come una dura prova per entrambe le squadre. Bradley, che compirà 41 anni quell'anno, riconosce la sfida ma vede una narrazione poetica nel far parte della squadra. 'Che bella storia sarebbe. Quanto sarebbe divertente?' ha pensato. 'La Ryder Cup è stata così brutale con me in ogni modo, ma mi piacerebbe davvero far parte di quella squadra.'
La forma recente di Bradley è calata dopo la Ryder Cup, senza piazzamenti migliori del 12° in 12 partenze mondiali, facendolo uscire dalla top 30 mondiale. Tuttavia, la sua mentalità sta cambiando. 'Sto iniziando a sentirmi meglio', ha insistito. 'Negli ultimi mesi, ho iniziato a sentirmi più me stesso. A volte sono un po' troppo onesto su come mi sento, ma mi ha aiutato ad andare avanti.' Ha aggiunto che mentre guida, i pensieri della sconfitta saltano ancora fuori, ma giocare più tornei e competere nei major dovrebbe aiutare a spingere quei ricordi più in là.
Il PGA Championship di questa settimana si tiene nella sede in cui Bradley ha interrotto un digiuno di sei anni senza vittorie nel 2018, battendo Justin Rose in un playoff al BMW Championship. È anche il 15° anniversario della sua vittoria al PGA Championship, rendendolo un ritorno sentimentale. 'Quando abbiamo giocato qui l'ultima volta, era così bagnato', ha ricordato. 'È totalmente diverso ora. Hanno aggiunto yardage ai buche finali, rendendoli ancora più difficili.' Bradley ha elogiato la PGA per la sua configurazione flessibile, contrastandola con la difficoltà implacabile degli US Open.
Le implicazioni del potenziale ritorno di Bradley sono significative per la squadra USA. La sua esperienza di leadership potrebbe rivelarsi inestimabile nel calderone di una sede europea, e la sua determinazione a giocare sotto Furyk aggiunge uno strato emotivo alla preparazione. Se si qualifica, diventerebbe uno dei più anziani giocatori americani nella memoria recente, ma la sua resilienza e la conoscenza del percorso potrebbero essere punti di forza.
Mentre Bradley si mette in gioco al PGA Championship, in diretta su Sky Sports, la sua attenzione è divisa tra il major di questa settimana e un obiettivo a lungo termine. La strada per Adare Manor è lunga, ma le sue parole segnalano un uomo pronto a ridefinire la sua eredità nella Ryder Cup. Che sia come capitano o come giocatore, l'impegno di Bradley verso la squadra rimane incrollabile.
Basato su reportage di Sky Sports.