I tifosi del Sheffield Wednesday sono arrivati a Hillsborough sabato aspettandosi di festeggiare una nuova proprietà ma preparandosi a un annuncio cupo. Si aspettavano la conferma di una detrazione di 15 punti per la prossima stagione di League One, una penalità che sembrava inevitabile dopo le turbolenze finanziarie del club. Invece, hanno assistito a un'inversione drammatica che ha rimodellato il futuro immediato del club e fornito un caso di studio sulle complesse regole di insolvenza del calcio.
La detrazione era una conseguenza diretta dell'amministrazione del club e della successiva acquisizione da parte di Arise Capital Partners. La politica di insolvenza dell'EFL impone che i creditori non garantiti siano pagati almeno 25 pence per sterlina. I nuovi proprietari, un consorzio guidato da David Storch, suo figlio Michael e Tim Costin, hanno dovuto affrontare un ostacolo significativo: l'ex proprietario Dejphon Chansiri aveva presentato un reclamo per prestiti di 64 milioni di sterline. Per raggiungere la soglia del 25%, Arise avrebbe dovuto pagare a Chansiri circa 16 milioni di sterline in anticipo, una somma che i nuovi proprietari erano riluttanti a impegnare data l'urgente necessità di investimenti nelle infrastrutture fatiscenti del club.
La svolta è arrivata grazie a un accordo finanziario creativo, negoziato con l'assistenza del noto avvocato sportivo Nick De Marco. De Marco, che in precedenza aveva aiutato il Wednesday a ridurre una penalità di punti nel 2020, è stato determinante nell'elaborare una soluzione. L'accordo con Chansiri prevedeva che ricevesse pagamenti equivalenti a 25 pence per sterlina, ma non immediatamente. Invece, i pagamenti sono stati strutturati come rate future basate sul successo, subordinate al raggiungimento delle promozioni del club in Championship e infine in Premier League.
Questo accordo ha soddisfatto il consiglio dell'EFL, che doveva valutare gli interessi di tutte le parti. L'esperto di finanza calcistica Kieran Maguire ha notato che l'EFL ha considerato il comportamento "intransigente" di Chansiri durante il processo di amministrazione, in cui aveva rifiutato o ignorato le offerte precedenti. La discrezionalità della lega è stata fondamentale. Come spiegato da Maguire, l'EFL ha probabilmente concluso che, poiché HMRC e i creditori calcistici venivano pagati per intero e gli altri creditori non garantiti ricevevano i loro 25 pence immediatamente, tutte le parti interessate venivano trattate in modo appropriato, giustificando la cancellazione della penalità.
L'ultimo tassello del puzzle ha coinvolto un dramma dell'ultimo minuto. A Chansiri era stata data una scadenza per mezzogiorno di martedì per accettare l'offerta. Secondo quanto riferito, ha accettato ma ha presentato la sua risposta pochi minuti dopo la scadenza. Questo errore procedurale potrebbe potenzialmente lasciarlo senza nulla, anche se resta da vedere se ci sarà un eventuale ricorso contro tale esito.
Con la detrazione di punti evitata, l'EFL ha imposto altre condizioni alla nuova proprietà. Tutti i creditori calcistici e le passività fiscali verso HMRC dovevano essere saldati per intero. Le imprese locali, classificate come creditori non garantiti, dovevano ricevere immediatamente i loro 25 pence per sterlina. Inoltre, Arise Capital Partners doveva impegnarsi fermamente a investire nello stadio e nelle strutture di allenamento senza indugio. Il consorzio ha agito rapidamente, cancellando un onere di prestito in sospeso di 7 milioni di sterline contro Hillsborough pochi giorni dopo il completamento dell'acquisizione.
Le implicazioni per lo Sheffield Wednesday sono profonde. Evitare un deficit di 15 punti consente al club di competere su un campo più livellato in League One la prossima stagione. La rimozione di alcune restrizioni di spesa e salariali, come parte di un piano aziendale biennale con l'EFL, dà ai nuovi proprietari flessibilità per ricostruire la squadra e affrontare le disperate necessità infrastrutturali del club. La promessa di David Storch di dotazioni di base come acqua corrente nei bagni ha sottolineato l'entità dell'investimento richiesto.
Questo caso evidenzia anche la natura in evoluzione della governance finanziaria del calcio. La disponibilità dell'EFL a mostrare flessibilità, simile al suo approccio con il Derby County nel 2022, crea un precedente. I club sono pronti a rivedere la politica di insolvenza durante l'estate, con discussioni che probabilmente si concentreranno sulla differenziazione tra tipi di debito, come prestiti dei dirigenti rispetto a denaro dovuto ai fornitori locali. La sfida sarà quella di creare una regola che bilanci la protezione dei creditori con la sopravvivenza dei club in difficoltà finanziarie.
Per i tifosi a Hillsborough, la giornata è stata di puro sollievo e celebrazione. Il conto alla rovescia sul maxischermo da -15 a zero è stato un momento simbolico, che segnava la fine di un'era di incertezza e l'inizio di un'altra sotto una nuova guida. Sebbene rimangano sfide significative, il club ha assicurato il suo futuro immediato e ora può concentrarsi sulla ricostruzione sia dentro che fuori dal campo.
Basato su servizi di BBC Sport.