Le Red Roses dell'Inghilterra hanno offerto una prestazione dominante a Parma, travolgendo l'Italia 61-33 per restare in corsa per un quarto Grande Slam consecutivo nel Sei Nazioni femminile. La veterana terza linea Marlie Packer ha fatto rivivere i vecchi tempi con una stupefacente quaterna, eguagliando il suo miglior bottino internazionale e guidando una vittoria con bonus dominante.
Le ospiti non hanno perso tempo per imporre la loro autorità, portandosi sul 26-0 nel primo quarto d'ora. Packer ha iniziato il blitz con una meta al quarto minuto su un intelligente calcio di Zoe Harrison, e la tallonatrice Amy Cokayne ha presto aggiunto una coppia di mete da maul inarrestabili. La centro Helena Rowland ha sfruttato uno spiraglio per segnare, prima che l'ala Mia Venner realizzasse la quarta meta in un devastante parziale di 14 minuti.
L'Italia, di fronte a una potenziale débâcle, ha mostrato uno spirito encomiabile per reagire. La tallonatrice Vittoria Vecchini ha risposto con una meta in maul, e le padrone di casa hanno ottenuto una meta tecnica dopo che l'inglese Ellie Kildunne è stata ammonita per un knock-on volontario. La flanker Alissa Ranuccini ha poi finalizzato una palla rubata avviata dalla pilone Silvia Turani, riducendo il divario a 40-19. Packer aveva già segnato la sua seconda meta a quel punto, tenendo saldamente il controllo dell'Inghilterra.
Dopo l'intervallo, l'Inghilterra ha riaffermato la sua dominanza. La n°8 Abi Burton è andata in meta in potenza all'inizio del secondo tempo, prima che Packer completasse la sua quaterna con altre due finalizzazioni cliniche, l'ultima delle quali uno sforzo magnifico superando più difensori. Harrison, impeccabile al piede, ha convertito otto dei nove tentativi per un bottino personale di 16 punti. La sostituta italiana Francesca Sgorbini ha realizzato una doppietta nel secondo tempo, inclusa una meta tardiva, ma la partita era ormai decisa da tempo.
Packer, nominata giocatrice della partita, ha riflettuto su un pomeriggio memorabile. "È stato fantastico tornare qui due anni dopo aver ottenuto la mia centesima presenza," ha detto, lodando il lavoro di mischia del pacchetto di avanti ed esprimendo gratitudine per la sua attuale opportunità. Senza pressioni, si sta semplicemente godendo il suo rugby mentre sostiene il gruppo di leadership.
Nel frattempo, la Francia ha mantenuto il suo record perfetto di punti bonus con un 69-28 inflitto alla Scozia a Edimburgo. Il risultato ha confermato una sfida per il Grande Slam, con tutto in palio, contro l'Inghilterra a Bordeaux il prossimo fine settimana. Tuttavia, la vittoria è stata offuscata da un infortunio alla seconda linea stella Siobhan Soqeta, mentre l'Inghilterra ha anche perso la terza linea Maddie Feaunati per un problema di forma fisica tardivo prima della partita con l'Italia.
Il palcoscenico è ora pronto per una finale titanica mentre l'Inghilterra mira a un altro en-plein, con la rinascita di Packer che aggiunge un sottotrama avvincente alla decisione del campionato.
Basato su un reportage di SkySports | News.