Il Portsmouth sta facendo tutto il possibile per garantire che l'allenatore John Mousinho rimanga al Fratton Park la prossima stagione, con il direttore sportivo Richard Hughes che esprime grande fiducia che il quarantenne resti nonostante il crescente interesse dei club rivali. La squadra di Championship, che ha ottenuto la salvezza per il secondo anno consecutivo con una rimonta nel finale di stagione, punta su una combinazione di maggiore sostegno finanziario e una chiara ambizione di mantenere il loro molto apprezzato tecnico.
Il lavoro di Mousinho da quando ha preso le redini non è passato inosservato. Dopo aver guidato il Pompey alla salvezza nel 2025-26 — vincendo quattro delle ultime sei partite per finire 18° — è stato accostato a diverse panchine vacanti, in particolare al Bristol City. Tuttavia, i Robins hanno da allora nominato l'ex allenatore del Lincoln City Michael Skubala, chiudendo una potenziale via d'uscita. Hughes è stato rapido nel respingere le speculazioni online, confermando che nessun club ha fatto un approccio ufficiale per l'allenatore.
«Siamo molto fiduciosi di poter trattenere Mousinho», ha detto Hughes a BBC Radio Solent. «È un sottoprodotto naturale dell'avere un allenatore incredibilmente talentuoso che è una persona meravigliosa. Ci sarà sempre interesse per lui.» Il direttore ha sottolineato la coerenza del club nel suo approccio: «Il nostro obiettivo come club di calcio è mantenere quell'ambizione in linea con tutto il personale di talento e i buoni giocatori che abbiamo qui.»
Al centro di questa ambizione c'è un aumento del budget, approvato dal consiglio di amministrazione, che sottolinea la determinazione del club di costruire sulla scorsa stagione. Hughes ha osservato che il potenziamento finanziario li aiuterebbe a competere più efficacemente sul mercato dei trasferimenti, anche se non possono affrontare testa a testa i club che beneficiano dei paracadute finanziari. «Non possiamo competere per i giocatori con quelle squadre che scendono con i paracadute finanziari, e qualcuno come il Middlesbrough che ha perso la finale dei play-off», ha ammesso. «Ma ora siamo fiduciosi di poter competere alla pari con le squadre nella parte bassa della Championship e vendere ciò che stiamo cercando di fare.»
Questa visione pragmatica è modellata dalla realtà della Championship 2026-27, che sarà tra le più competitive degli ultimi anni. Il Portsmouth condividerà la divisione con il trio retrocesso dalla Premier League West Ham United, Burnley e Wolverhampton Wanderers — tutti armati di risorse finanziarie significative grazie ai paracadute finanziari. Nel frattempo, i club promossi dalla League One Cardiff City, Bolton Wanderers e Lincoln City arriveranno con slancio, dopo essersi fatti strada combattendo. Hughes ha riconosciuto la sfida: «Sappiamo che con le squadre che entrano in Championship, sarà di nuovo molto dura.»
Per il Portsmouth, la strada verso la stabilità passa attraverso un reclutamento intelligente e un miglioramento incrementale. Hughes ha indicato una traiettoria positiva, anche se il loro totale di punti finale del 2025-26 — un punto in più rispetto alla stagione precedente — ha portato a una posizione in classifica inferiore (18° contro 16°). «Pensiamo di essere arrivati a un ottimo punto in termini di come vogliamo crescere, e di come possiamo vedere un percorso per far sì che questo club abbia successo», ha detto. «È davvero positivo e qualcosa di cui siamo tutti molto entusiasti, portare di nuovo giocatori quest'estate per costruire il gruppo e migliorare il totale dei punti dell'anno scorso.»
Mantenere Mousinho è visto come un pilastro di quel piano. Da quando ha firmato un nuovo contratto biennale nel settembre 2024, ha coltivato una squadra resiliente capace di ottenere risultati sotto pressione. La sua capacità di estrarre il massimo sforzo da risorse limitate lo ha reso un prodotto molto ricercato. Eppure, nonostante tutto il rumore esterno, l'allenatore stesso sembra investito nel progetto. La fiducia di Hughes suggerisce che il club crede che la sua offerta — sia finanziaria che filosofica — corrisponda alle ambizioni di Mousinho.
La finestra estiva sarà critica. Il Portsmouth deve navigare in un mercato dove rivali facoltosi possono surclassarli per acquisti di prestigio, ma Hughes vede valore nel puntare su giocatori che si adattano alla personalità distintiva del club. «Se facciamo il reclutamento giusto, saremo in una posizione più forte rispetto all'anno scorso», ha assicurato. L'enfasi sulla crescita piuttosto che sul successo immediato rispecchia la mano ferma che Mousinho ha portato in panchina.
Con la Championship destinata a essere una guerra di logoramento, la continuità potrebbe essere il più grande asset del Portsmouth. Mentre le squadre appena ricche hanno spesso bisogno di tempo per amalgamarsi, il Pompey entra nella sua terza stagione consecutiva in seconda serie con una chiara identità. L'acume tattico di Mousinho, combinato con una squadra che comprende le durezze del campionato, dà loro una piattaforma per sfidare le probabilità. La dirigenza del club punta su quella combinazione per evitare ancora una volta la retrocessione e magari spingersi più in alto.
Con l'inizio della pausa estiva, il messaggio da Fratton Park è inequivocabile: il Portsmouth non è un club che vende quando si tratta del suo allenatore. Investendo nella squadra e resistendo a ogni tentazione di monetizzare, mirano a mostrare a Mousinho che la traiettoria del club corrisponde alla sua crescita personale. In un'industria volatile, quella lealtà potrebbe fare la differenza tra stabilità e un'altra lotta per la salvezza.
Basato su un reportage di BBC Sport.