Il West Bromwich Albion ha deciso di non impugnare la decurtazione di due punti che aveva brevemente minacciato il suo status in Championship, scegliendo invece di chiudere una vicenda che considera 'grossolanamente ingiusta'. La sanzione, imposta per una violazione delle norme sul profitto e la sostenibilità (PSR) della English Football League, è stata confermata il mese scorso, appena 24 ore prima della partita casalinga del penultimo turno contro l'Ipswich Town. Sebbene la prestazione sul campo abbia finito per rendere la penalità accademica – hanno concluso al 21° posto, a quattro punti dalla zona retrocessione – la decisione del consiglio di non presentare appello segnala un'accettazione pragmatica del risultato, accompagnata da un netto disaccordo con il procedimento.
Il dramma si è svolto a fine aprile, quando un panel indipendente ha confermato la denuncia dell'EFL secondo cui il West Brom aveva superato le perdite consentite di 39 milioni di sterline in un periodo mobile di tre anni. La violazione è stata quantificata in poco meno di 1,97 milioni di sterline – molto vicina alla soglia di 2 milioni che avrebbe innescato una detrazione di quattro punti. Con due partite rimanenti, il margine ridotto di sei punti sopra la zona retrocessione ha sollevato lo spettro di un crollo tardivo, ma i pareggi consecutivi contro Ipswich e Cardiff hanno assicurato la salvezza con un turno d'anticipo. L'argomentazione del club verteva su circa 2,1 milioni di sterline di pagamenti alla sua organizzazione benefica ufficiale, The Albion Foundation, che riteneva dovessero essere considerati come 'aggiunte' – spese consentite per lo sviluppo della comunità escluse dai calcoli PSR.
Il West Brom ha sostenuto che l'Unità di Rendicontazione Finanziaria dei Club (CFRU) aveva inizialmente indicato che tali pagamenti sarebbero stati ammessi, per poi invertire la sua posizione. L'EFL, tuttavia, ha insistito sul fatto che, sebbene tali spese siano incoraggiate, devono essere registrate nei conti del club per essere idonee – e in questo caso non lo erano. Un comunicato della lega ha spiegato: 'Il CFRP è stato esplicito nel ritenere che il suo ruolo sia decidere se l'aggiustamento è consentito dalle norme finanziarie e non giudicare quanto siano preziosi i benefici per la Fondazione o la comunità locale.' Questa interpretazione legalistica non ha lasciato margine di manovra al West Brom.
Il club ha risposto ribadendo la sua convinzione che il cambiamento retrospettivo di approccio fosse 'non giustificato' e rimanesse 'grossolanamente ingiusto'. Tuttavia, ha concluso che un appello 'non avrebbe alcuno scopo pratico' e che la soluzione migliore fosse 'chiudere questo capitolo e concentrarsi sul futuro'. Quel futuro comporterà un'estate di ricostruzione all'ombra di bilanci ristretti, ma senza la distrazione di una battaglia legale prolungata. Accettando la penalità, i Baggies riconoscono la dura realtà della governance calcistica moderna: le tecnicismi finanziari possono prevalere sugli argomenti morali relativi agli investimenti nella comunità, e il costo di un'ulteriore disputa potrebbe solo approfondire la perturbazione.
Per l'intera Championship, questo episodio sottolinea i margini sottili che governano l'applicazione del PSR. La differenza tra uno sforamento di 1,97 milioni e uno di 2 milioni – appena 30.000 sterline – avrebbe raddoppiato la sanzione e potenzialmente riscritto la classifica finale. Evidenzia anche la tensione tra incoraggiare i club a sostenere buone cause e i rigidi standard contabili richiesti dalle regole della lega. Mentre più club navigano queste soglie, il caso del West Brom potrebbe diventare un punto di riferimento su come vengono valutate le 'aggiunte'.
La resilienza della squadra sotto pressione è stata notevole. L'allenatore e i giocatori hanno gestito l'incertezza con encomiabile compostezza, ottenendo i risultati necessari nonostante le turbolenze extra-campo. In un comunicato, il club ha elogiato 'il modo in cui hanno risposto sotto pressione significativa per garantire che le questioni fossero risolte sul campo' e ha sottolineato che 'l'unità mostrata durante questo periodo riflette tutto ciò che è buono nell'Albion'. Tale solidarietà sarà essenziale mentre mirano ad allontanarsi dalle zone basse della Championship la prossima stagione.
In definitiva, la decisione di rinunciare all'appello è una concessione strategica. Rimuove lo spettro di un procedimento di appello prolungato che potrebbe trascinarsi nella nuova stagione, consentendo alle operazioni calcistiche di procedere con chiarezza. La dirigenza del club ha effettivamente deciso che una penalità di due punti, già assorbita, è un prezzo che vale la pena pagare per riguadagnare la concentrazione. Se questo calcolo si rivelerà saggio potrebbe diventare evidente solo quando la stagione 2026-27 si svolgerà – ma per ora, i Baggies intendono guardare avanti, non indietro.
Basato su un reportage di BBC Sport.