Atlético Madrid zette zondagavond hun jacht op een topdrie-positie in LaLiga voort met een moeizame 2-1 overwinning uit bij Osasuna, maar het was verre van een grootse prestatie van Diego Simeone's ploeg. Ondanks een vroege voorsprong en verdubbeling van de score in de tweede helft, zorgden een late rode kaart voor Marcos Llorente en een doelpunt in de blessuretijd van Kike Barja voor een zenuwslopende finale, terwijl de bezoekers standhielden om alle drie de punten te pakken. De overwinning brengt Atlético tot op drie punten van Villarreal met een wedstrijd minder, waardoor hun podiumambities levend blijven in een campagne die vaak onder de verwachtingen is gebleven.
Juan Musso, die de geblesseerde Jan Oblak verving in het doel, speelde een cruciale rol bij het behouden van de voorsprong gedurende lange periodes. De Argentijnse keeper produceerde een reeks cruciale reddingen, met name om Ante Budimir te stoppen toen de spits van Osasuna leek te scoren. Musso's alertheid en commando over zijn strafschopgebied zijn de afgelopen weken een stille kracht geweest voor Atlético, en zijn optreden in El Sadar onderstreepte waarom Simeone vertrouwen heeft gesteld in de vervanger. Uiteindelijk werd hij verslagen in de 91e minuut toen Barja van dichtbij binnenschoot, waarmee zijn hoop op een clean sheet vervloog, maar niet de overwinning.
Het openingsdoelpunt viel na 15 minuten toen Ademola Lookman koelbloedig een strafschop benutte. De strafschop werd toegekend na een VAR-beoordeling nadat Antoine Griezmann de bal over Javi Galan had gekapt, wiens achterwaartse hand de bal binnen het strafschopgebied blokkeerde. Scheidsrechter José Luis Guzman Mansilla zag de overtreding aanvankelijk niet, maar werd naar de monitor geroepen en wees naar de stip. Lookman stapte aan en schoot zijn poging in de benedenhoek, waarmee hij Atlético een vroege voorsprong gaf tegen de verhoudingen in.
Osasuna reageerde sterk op de achterstand en dacht diep in de blessuretijd van de eerste helft een levenslijn te krijgen toen Mansilla opnieuw naar de stip wees, ditmaal voor een overtreding van Musso op een hoge bal. Het thuispubliek barstte los, maar opnieuw greep VAR in en werd de beslissing teruggedraaid, waarbij herhalingen toonden dat Musso minimaal contact had gemaakt. Het was een respijt voor Atlético, en coach Simeone was geanimeerd te zien terwijl hij zijn spelers aanspoorde om strakker te spelen terwijl ze de rust in gingen met hun voorsprong intact.
De tweede helft zag Atlético aanvankelijk tevreden zijn om druk te absorberen, een klassiek Simeone-recept bij het beschermen van een voorsprong. Osasuna drong aan op de gelijkmaker, maar de defensieve discipline van de bezoekers hield stand. Toen, in de 71e minuut, leverde invaller Alexander Sorloth de beslissende klap. Marcos Llorente, die de geblesseerde Nahuel Molina had vervangen, slingerde een hoge voorzet naar de verre paal waar de torenhoge Noor simpelweg de bal in het lege net hoefde te sturen. Het was Sorloth's tweede competitiedoelpunt sinds zijn verhuizing in januari van Real Sociedad en benadrukte zijn waarde als invaller.
De vreugde over het tweede doelpunt was echter van korte duur, want Llorente's avond nam een nare wending. Na een gele kaart in de 52e minuut voor een onhandige overtreding, kreeg hij zijn tweede gele kaart en een rode kaart in de 79e minuut na een trek aan het shirt van een tegenstander. De uitsluiting liet Atlético de laatste 11 minuten plus blessuretijd met tien man uitspelen, een taak die nog moeilijker werd gemaakt door de hernieuwde energie van Osasuna. Simeone reageerde door het middenveld te versterken, Geoffrey Kondogbia bracht hij om stootkracht toe te voegen en de aanvalsdreiging op te offeren voor defensieve stevigheid.
Osasuna gooide alles naar voren in de slotfase, en hun druk resulteerde in de eerste minuut van de blessuretijd. Een losse bal in het strafschopgebied van Atlético viel voor Barja, die een halve volley langs Musso schoot van acht meter afstand. Opeens had de thuisploeg hoop, en El Sadar brulde. De laatste minuten waren gespannen, terwijl Osasuna hopeloze ballen in de mix lanceerde, maar de achterhoede van Atlético, aangevoerd door José María Giménez, hield stand om de wedstrijd uit te spelen.
Deze overwinning was een broodnodige reactie na een zorgwekkende reeks waarin Atlético vijf van de vorige zeven competitiewedstrijden had verloren. Die inzinking had vrijwel een einde gemaakt aan hun titelambities en vragen opgeroepen over Simeone's toekomst. Met Barcelona al gekroond tot kampioen en Real Madrid verzekerd van de tweede plaats, is de focus verschoven naar het veiligstellen van de derde plaats en een directe Champions League-groepsfase. De uitslag van zondag plaatst hen goed, op slechts drie punten van Villarreal met een extra wedstrijd te spelen.
De wedstrijdstatistieken vertelden een verhaal van Osasuna's onvermogen en Musso's uitmuntendheid. De thuisploeg registreerde 15 schoten tegenover Atlético's 6 en had 58 procent balbezit, maar slechts een handvol van die pogingen zorgde echt voor problemen voor de doelman. Simeone's ploeg toonde hun kenmerkende vechtlust, won fysieke duels en frustreerde de ploeg van Jagoba Arrasate. Het was een vertoning zonder flair, maar toonde de koppige veerkracht die het Argentijnse tijdperk bij de club heeft gedefinieerd.
Vooruitkijkend heeft Atlético een reeks wedstrijden die hun seizoen kunnen bepalen. Met wedstrijden tegen middenmoot tegenstanders en nog een direct duel met Villarreal, hebben ze hun lot in eigen hand. Simeone, geen onbekende met tegenslag, zal putten uit de getoonde geest in Pamplona om zijn ploeg te verenigen. "We moeten lijden, en vandaag hebben we geleden," zou de coach kunnen reflecteren, zijn vertrouwde filosofie herhalend. De rode kaart voor Llorente zal een schorsing betekenen, wat dwingt tot een herschikking op het middenveld voor de volgende wedstrijd.
Voor Osasuna deukt de nederlaag hun hoop op een topzeven-notering, maar ontspoort het niet. Arrasate's ploeg is een van de revelaties van het seizoen en blijft in de race voor Europees voetbal. Ze zullen de afgekeurde strafschop en hun onvermogen om balbezit om te zetten in doelpunten betreuren. De nederlaag was hard, maar de prestatie toonde waarom ze het hele seizoen zo moeilijk te verslaan zijn geweest thuis.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
