Quando Oliver Glasner levantou o troféu da Conference League em Leipzig, selou um conto de fadas de 12 meses que nenhum torcedor do Crystal Palace poderia ter imaginado. A vitória por 1 a 0 sobre o Rayo Vallecano não apenas entregou um terceiro troféu em 375 dias, mas também garantiu que seu último ato como técnico fosse garantir vaga na Europa League para a próxima temporada, um clímax adequado para um reinado de sucesso sem precedentes e drama nos bastidores.
A jornada do austríaco em Selhurst Park começou quase por acidente. O presidente Steve Parish tinha pouca intenção de contratar um técnico sem experiência na Premier League quando o ex-diretor esportivo Dougie Freedman organizou uma reunião no final de 2023. Mas o pedigree de Glasner na Bundesliga com Wolfsburg e Eintracht Frankfurt, incluindo um troféu da Europa League, convenceu Parish a arriscar. Quando Roy Hodgson saiu em fevereiro de 2024, as engrenagens já estavam em movimento.
Em poucos meses, Glasner encerrou a espera de 120 anos do Palace por um grande troféu, surpreendendo o Manchester City na final da FA Cup em Wembley. As comemorações, no entanto, foram interrompidas quando a UEFA decidiu que o clube havia violado as regras de propriedade de múltiplos clubes devido às participações de John Textor tanto no Palace quanto no Lyon, rebaixando-os da Europa League para a Conference League. Parish chamou isso de "uma das maiores injustiças do futebol europeu", mas o revés apenas endureceu a determinação do time.
Naquele verão, as Águias reivindicaram outra vítima em Wembley ao derrotar o Liverpool na Community Shield, mas a turbulência nunca esteve longe. O talismã Eberechi Eze saiu para o Arsenal em uma venda recorde, enquanto o capitão Marc Guehi quase seguiu o mesmo caminho. Um acordo para o Liverpool foi acertado, apenas para o Palace recuar no último dia da janela depois que um negócio com o Brighton por Igor Julio fracassou. Glasner, já frustrado com as vendas, supostamente ameaçou renunciar se Guehi fosse autorizado a sair.
As linhas entre técnico e presidente se confundiram ainda mais conforme a temporada avançava. O Palace mergulhou em uma sequência de 12 jogos sem vencer que os fez despencar na tabela da Premier League, e uma humilhante eliminação na FA Cup para o Maccesfield, time não profissional, aprofundou a crise. Em janeiro, Glasner anunciou que deixaria o clube no final da campanha, uma decisão que veio logo após o clube concordar em vender Guehi ao Manchester City. O austríaco acusou Parish e a diretoria de "abandonar completamente" seu lado.
O clima em Selhurst Park tornou-se tóxico. "Em janeiro, era um momento difícil para apoiar o Palace", admitiu a podcaster torcedora Ellie Killick. No entanto, apesar da guerra civil, Parish nunca considerou seriamente demitir o técnico mais bem-sucedido da história do clube. Sua fé foi recompensada. O time de Glasner recuperou a forma, subindo na tabela e navegando pelas fases eliminatórias da Conference League com crescente convicção.
Quando a final chegou em Leipzig, a narrativa tinha mudado. Glasner, que já havia zombado de seus desentendimentos anteriores com Parish, disse aos torcedores que o melhor ainda estava por vir. "Agora que estou saindo, não preciso concordar com o presidente", sorriu, acrescentando que vencer em Leipzig superaria até a FA Cup. Seus jogadores entregaram, com Adam Wharton declarando-o "um dos melhores técnicos que o Crystal Palace já teve".
A coroa da Conference League garante futebol da Europa League na próxima temporada, uma mudança sísmica para um clube que antes se contentava com a mediocridade do meio da tabela. Killick resumiu a transformação: "Glasner mudou completamente a trajetória do Crystal Palace Football Club. Antes dele chegar, estávamos contentes em terminar no meio da tabela e ter campanhas razoáveis em copas, mas nunca ir até o fim".
De ameaçado de rebaixamento a vencedor da tríplice coroa, a era Glasner será lembrada tanto pelo caos quanto pela glória. As saídas de Eze e eventualmente Guehi, o rebaixamento da segunda divisão europeia para a terceira, e o próprio anúncio de saída do técnico ameaçaram descarrilar uma campanha histórica. Em vez disso, tornaram-se notas de rodapé para uma conquista notável que redefiniu o que o Crystal Palace pode aspirar a ser.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
